¿Qué es una bomba de lodo?

Una bomba de lodo es un tipo de bomba de agua diseñada para su uso en situaciones donde los sólidos se suspenden accidental o intencionalmente en el agua. Como bombas centrífugas, las bombas de lodo hacen girar el agua a través del impulsor. Dependiendo de la aplicación específica, la rotación controla las partículas y evita que entren sólidos y causen daños o corrosión a otras partes de la maquinaria. En otras aplicaciones, se usa una bomba de lodo para mantener los sólidos suspendidos al evitar cualquier sedimentación u otra separación de los sólidos de un medio líquido. Ciertos compuestos y otros materiales requieren suspensión en agua para un transporte seguro, utilizando una bomba de lodo para mantener los compuestos suspendidos a través del movimiento constante.

Si bien en el mercado aparecen varios diseños de bombas de lodo, los principios básicos de funcionamiento siguen siendo los mismos. La bomba está alojada en una carcasa de alta presión, típicamente en forma de semi-espiral. Dentro de la carcasa hay varios dispositivos de accionamiento que giran un conjunto de eje y cojinete. Los impulsores están ubicados a lo largo del eje, con paletas para ayudar a crear la fuerza centrífuga necesaria para hacer girar la lechada. Una vez que los dispositivos de accionamiento están enganchados, los cojinetes mantienen el eje girando suave y consistentemente, mientras el impulsor gira o centrifuga la lechada.

Para ilustrar los efectos de una bomba de lodo, considere una mezcla de arena y agua en un vaso común. Agite el vidrio a una velocidad lo suficientemente alta y la arena permanecerá suspendida en el agua. Las bombas centrífugas de lodo funcionan según el mismo principio, aunque son accionadas por correas, transmisiones y otros componentes mecánicos para crear la centrífuga de alta presión necesaria para grandes volúmenes de lodo pesado.

El uso de una bomba de lodo es común en ciertas aplicaciones industriales. Por ejemplo, la mezcla de agua y cemento forma un tipo de lodo que debe permanecer en movimiento para evitar la evaporación del agua y el posterior secado del cemento en concreto. Los camiones mezcladores de cemento son un ejemplo común de una bomba centrífuga de lodo utilizada para transportar un compuesto de lodo. La producción de papel es otra aplicación que involucra una bomba de lodo. La pulpa de madera y el agua se mezclan y centrifugan a través de una bomba durante la producción de varios papeles.

Las diferentes aplicaciones requieren naturalmente diferentes bombas centrífugas. Típicamente, una bomba de lodo está diseñada para usarse como una bomba sumergible, ya que las aplicaciones a menudo requieren una alta presión que se logra mejor cuando el impulsor se coloca en la lechada. El peso de la lechada determina el tipo, el diseño y la capacidad de la bomba de lechada necesaria. Dichos diseños se dividen más fácilmente según el peso de la suspensión ligera, media o pesada.

Las necesidades de suspensión ligera normalmente resultan de la introducción accidental o no deseada de partículas, como con agua dura u otras soluciones con menos del cinco por ciento de sólidos. La presencia de partículas grandes, grandes concentraciones de partículas o compuestos que necesitan suspensión para el transporte requieren bombas de lodos medianas o pesadas. El tamaño de partícula y el porcentaje de concentración determinan si se requiere una bomba de lodo medio o pesado.