¿Qué es una placa de empalme?
En la construcción, una placa de empalme es una lámina de metal gruesa utilizada para reforzar la conexión entre vigas de acero estructural. La unión entre dos piezas de acero se conoce como empalme, y cada empalme debe reforzarse cuidadosamente para garantizar una unión segura. A pesar de la alta resistencia de las vigas y columnas de acero, un empalme débil entre dos vigas puede comprometer la integridad estructural de todo un edificio. Agregar una placa de empalme minimiza el riesgo de falla y ayuda a mejorar la seguridad de los ocupantes del edificio.
Los constructores de acero utilizan empalmes por varias razones. En algunos casos, simplemente no hay vigas disponibles que sean lo suficientemente largas para una aplicación en particular. En otros, una viga de longitud completa puede ser demasiado difícil de transportar al sitio de trabajo, o incluso para entrar o salir del edificio. Finalmente, los empalmes de vigas pueden ayudar a los trabajadores a erigir acero alrededor de obstrucciones, o maniobrarlos a través del edificio sin dañar las superficies circundantes.
Después de colocar dos vigas según sea necesario, la placa de empalme se centra a lo largo del área empalmada. Se puede colocar en la web, en la viga o en los acordes, según el acceso del instalador y las recomendaciones del ingeniero. Algunas veces se usa una sola placa de empalme para asegurar las dos vigas, mientras que otras aplicaciones requieren dos placas de empalme para una sujeción más segura.
Las placas vienen pretaladradas con agujeros del fabricante. Los instaladores colocan la placa en el empalme, luego insertan pernos pesados en cada orificio. Una tuerca de acero mantiene el extremo del perno en su lugar y evita que la placa se mueva. Algunos ingenieros también pueden exigir a los trabajadores que suelden el perímetro de la placa de empalme para maximizar la resistencia y la durabilidad de la conexión.
Las placas de empalme proporcionan una sujeción mucho más segura entre dos vigas que los pernos o la soldadura sola. Las fuerzas aplicadas a la viga se extienden sobre un área mucho más grande de lo que serían con los pernos, ya que la placa ayuda a distribuir las cargas más allá del empalme. Estas placas también reducen el riesgo de que las vigas se tuerzan o se doblen en el punto de conexión con el tiempo, lo que ayuda a extender la vida útil de la estructura.
La mayoría de los códigos de construcción proporcionan requisitos específicos para el uso de placas de empalme. Los ingenieros se refieren a estos códigos para determinar el tamaño, el grosor, el material y el tipo de sujetadores que deben usarse para empalmar. El ingeniero también puede realizar cálculos basados en las fuerzas y cargas que soportará el empalme para ayudarlo a determinar el mejor diseño de placa de empalme.