¿Qué es una rueda dentada?

Una rueda dentada es una rueda o disco, generalmente delgado, que contiene una serie de dientes alrededor de su perímetro externo. Estos dientes se crean para enganchar los eslabones de una cadena. Girar la rueda hace que la cadena avance, generalmente activando otra rueda dentada o algún otro tipo de mecanismo. Dichas ruedas se utilizan con frecuencia en la fabricación, pero también se encuentran en artículos de consumo comunes, especialmente bicicletas.

La mayoría de las bicicletas tienen dos de esas ruedas. Una rueda dentada está unida a la rueda delantera de la bicicleta, mientras que la otra está unida a la rueda trasera, con una cadena que conecta las dos ruedas. Los eslabones de la cadena están hechos para engancharse con los dientes en ambas ruedas, de modo que cuando uno gira, el otro también gira. Los pedales están conectados a una de las ruedas.

Cuando el conductor gira los pedales, la primera rueda dentada gira. Esto hace que sucedan dos cosas: primero, hace girar la rueda delantera de la bicicleta; segundo, hace que la cadena avance, lo que hace girar la segunda rueda dentada. Esto, a su vez, hace que la rueda trasera de la bicicleta gire.

Ambas ruedas de bicicleta giran al mismo tiempo, permitiendo que la bicicleta avance. El piloto repite el movimiento de girar los pedales, que repite el ciclo de la cadena y la rueda dentada. Esto mantiene la bicicleta avanzando. Pedalear más rápido hace que la bicicleta vaya más rápido.

Si la cadena se desacopla con los dientes de cualquiera de las ruedas dentadas, todo el mecanismo deja de funcionar. Si bien los pedales seguirán girando una rueda, la otra se detendrá y la bicicleta no avanzará. La cadena deslizada debe volver a engancharse con los dientes de ambas ruedas antes de que la bicicleta pueda volver a funcionar correctamente.

Este mismo mecanismo se utiliza en muchos procesos de fabricación, y las ruedas dentadas se pueden encontrar en muchos tipos de maquinaria. Algunas máquinas usan un sistema de dos ruedas similar a una bicicleta, pero los sistemas de tres ruedas también son comunes. El punto es permitir que dos o más puntos giren todos a la vez cuando se gira un punto. La conexión de ruedas dentadas de diferentes tamaños puede afectar la forma en que opera una máquina y la velocidad de su funcionamiento.

Las ruedas dentadas son a menudo de metal, pero también pueden ser de plástico o madera. Se diferencian de los engranajes, que tienen un aspecto similar pero están diseñados para acoplarse entre sí en lugar de con una cadena o correa. También difieren de las poleas, que pueden cumplir funciones similares pero son suaves en lugar de tener dientes.