¿Qué es un súper imán?

Un "súper imán" es generalmente un término de argot para los imanes de neodimio, los imanes permanentes más fuertes conocidos. También puede ser un término para un electroimán potente, como el tipo utilizado en los hospitales para obtener imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Ambos imanes son mucho más fuertes que los imanes de barra de ferrita típicos y pueden ser un peligro para la salud de quienes usan marcapasos. Los imanes de neodimio también son tan fuertes que uno puede lastimarse simplemente jugando con grandes muestras de ellos; la fuerza que generan cuando se unen puede ser lo suficientemente fuerte como para perforar la piel humana. El costo de los imanes de neodimio es de alrededor de $ USD 44 (dólares estadounidenses) por kilogramo ($ 97 USD por libra).

La forma más conocida y extendida de súper imán son los imanes de neodimio, hechos de una aleación de neodimio, hierro y boro, Nd ₂ Fe ₁₄ B. Solo se hicieron ampliamente disponibles a partir de los años 90. A diferencia de los imanes de ferrita, que son de color gris opaco, un súper imán de neodimio es brillante y plateado, como el acero inoxidable pulido. Los imanes de neodimio pueden contener 1300 veces su propio peso, una relación resistencia / peso similar a la de los animales más fuertes, como el ácaro tropical Archegozetes longisetosus . Esto significa que un súper imán de neodimio de un gramo puede contener una esfera de hierro de 1.3 kg (2.8 lb).

Los imanes de neodimio tienen una variedad de usos, el más común para la estabilización y los motores de cabeza angular en los discos duros de las computadoras. Los imanes también son populares entre los aficionados, que los utilizan para construir estructuras únicas unidas por pequeños imanes. Los imanes de neodimio también son populares entre los profesores de ciencias, que los usan para demostrar la Ley de Lenz, el fenómeno de que los imanes potentes exhiben rotura magnética cuando se acercan a metales no ferrosos conductores. Esto se puede mostrar dejando caer un imán de neodimio a través de una tubería de cobre. El imán caerá notablemente lento a medida que desciende por la tubería.

Los imanes de neodimio deben usarse con cuidado. En caso de ingestión, pueden pellizcar partes del intestino, causando perforación gastrointestinal, que puede causar la muerte si la cirugía no se administra de inmediato. Como se mencionó anteriormente, los imanes de neodimio son peligrosos para las personas con marcapasos. Además de la salud, los imanes de neodimio pueden ser peligrosos para los datos: estos imanes son uno de los pocos materiales que pueden borrar las tarjetas de crédito y dañar los datos del disco duro con tanta intensidad que se vuelven irrecuperables, incluso utilizando las mejores técnicas. Los grandes imanes de neodimio tienden a atraerse entre sí u objetos ferrosos con tanta intensidad que se rompen, enviando fragmentos de metralla magnética a todas partes. Los imanes de neodimio grandes deben manipularse con cuidado.