¿Qué es una placa de superficie?

Una placa de superficie es un plano plano nivelado que se utiliza como referencia para determinar si otros objetos son precisamente planos y nivelados. Las placas de superficie generalmente se usan en las industrias manufactureras, aunque también existen aplicaciones meteorológicas y ópticas para la medición de herramientas. La mayoría de las placas de superficie están hechas de hierro fundido o granito, aunque algunas placas están hechas de vidrio u otros materiales.

Antes de mediados del siglo XX, la mayoría de las placas de superficie eran de hierro fundido. Las placas de superficie de hierro fundido tenían una superficie acanalada para disminuir su peso mientras conservaban la precisión. Dentro de las industrias de herramientas, las placas de superficie de hierro fundido se han abandonado en gran medida debido a los cambios en la forma de la placa debido al estrés térmico y la menor abundancia de metal de hierro. Cuando la temperatura no es un problema, como en aplicaciones meteorológicas y ópticas, el hierro fundido sigue siendo el material preferido. El hecho de que el hierro fundido sea casi impenetrable por la luz también lo hace particularmente adecuado para trabajos ópticos de precisión.

Actualmente, las placas de superficie de granito son la norma en las industrias manufactureras. Wallace Herman, propietario de un monumento y una tienda de metal en los Estados Unidos, fue el primero en utilizar el granito como material para placas de superficie. Su cambio a granito fue estimulado por la falta de disponibilidad de metal después de la Segunda Guerra Mundial. Como ya tenía un excedente de granito de su negocio de lápidas, su cambio a granito como material rápidamente se dio cuenta. Las placas de superficie de granito tienen la ventaja de ser no magnéticas y resistentes al óxido. Hoy en día, una placa de superficie de granito generalmente tiene un alto contenido de cuarzo para una mayor durabilidad.

Las placas de superficie de vidrio son relativamente raras. El vidrio como material para placas de superficie se usó en tiempos de escasez de metales, como durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el metal tenía una gran demanda de armamento militar. Las placas de superficie de vidrio deben estar laminadas y endurecidas para evitar que se rompan. Estas placas de superficie son sorprendentemente duraderas y, aunque pueden astillarse, son precisas.

Independientemente del material, todas las placas de superficie deben calibrarse al menos una vez al año para garantizar la precisión. La calibración de la placa de superficie puede detectar imprecisiones por el desgaste de la placa. El desgaste de las placas superficiales puede ocurrir debido a variaciones de temperatura, falla en la rotación de las placas regularmente o roturas. El astillado también se convierte en un problema y puede causar errores de medición, al igual que la deformación por uso excesivo o fluctuaciones continuas de temperatura. Cualquier inexactitud encontrada durante la calibración puede corregirse mediante el reacondicionamiento de la placa de superficie.