¿Qué es una espiga?

Una espiga es el componente macho de una junta de mortaja y espiga, utilizada para crear un punto de conexión extremadamente fuerte y duradero para muchos materiales. Si bien hay varios estilos, el concepto es básicamente el mismo: la parte final de un material se inserta en un agujero en otro material. En general, la espiga se hace al estrechar una porción del riel del que se corta, creando un "hombro" que determina qué tan profundo se puede insertar en la mortaja. Después de la inserción, la espiga se puede pegar, fijar o dejar sola.

Hay varios tipos diferentes de espigas que cumplen una variedad de funciones. Algunos estilos se usan para la fuerza, mientras que otros se usan como parte del diseño general. Los estilos comunes incluyen espigas, trozos, colmillos y plumas.

Un trozo o espiga oculta es más corta que el ancho del material en el que se inserta. Este tipo se usa cuando no se desea evidencia del método de unión. Si el trozo está lo suficientemente apretado, se puede mantener en su lugar solo por fricción. Si no, se puede fortalecer con pegamento o alfileres.

Las espigas pasantes son más largas que el ancho del material que se inserta y son visibles. La junta se puede fijar a través de la mortaja, pegar o dejar sola. El extremo expuesto se puede fijar con una espiga. Este tipo de articulación a menudo se ve en muebles hechos a mano.

Un colmillo, o cuña, utiliza espigas pequeñas para forzar el grano final de la madera, apretándola contra los lados de la mortaja. Este tipo de articulación rara vez usa pegamento o alfileres. Si pasa a través de la mortaja, las cuñas pueden adquirir un efecto decorativo.

Las espigas de plumas o sueltas son piezas de madera separadas, insertadas en mortajas cortadas en ambas piezas del material que se está uniendo. Estas espigas normalmente se aseguran con pegamento o alfileres. Este tipo de espiga también es una variación de la unión de galletas, que se usa comúnmente en la construcción de marcos.

Para garantizar la unión más fuerte posible, la espiga debe tener un tercio del grosor del riel. Si bien los hombros no tienen que cortarse por todos lados, pueden ayudar a ocultar las mortajas menos que perfectas. Los rieles se cortan más fácilmente con una sierra de mesa o una mesa de fresado, y hay brocas especiales disponibles para cortar espigas redondas.

Si bien es más común entre los trabajadores de la madera, este tipo de carpintería también es empleado por albañiles, metalúrgicos y maquinistas. Se usa en todo, desde la fabricación de muebles hasta la construcción de marcos de madera, y se ha descubierto evidencia de su uso en las ruinas de barcos que datan de 4800 a. C. Los dinteles de piedra en Stonehenge, apoyados con mortajas y espigas, siguen en pie después de 4.500 años. El famoso barco Khufu del complejo de la pirámide de Giza, construido alrededor de 2500 a. C., también muestra signos de mortaja y carpintería de espiga.