¿Qué es un protector de tubo?

Un protector de tubo es un dispositivo utilizado para filtrar el ruido que causa interferencia de radiofrecuencia (RFI) de los tubos de vacío en los circuitos electrónicos. La mayoría de los protectores de tubos son cubiertas cilíndricas que se deslizan sobre un tubo de vacío con una etiqueta o base de conexión a tierra que se conecta al punto de conexión a tierra del tubo. El protector del tubo funciona según el mismo principio que una jaula de Faraday, es decir, absorbe y cancela la interferencia antes de que el tubo la recoja. Los protectores de los tubos de vacío están disponibles en una amplia selección de diseños; algunos son bastante simples, sobres de una pieza y otros son variedades más complejas, de varias capas o cubiertas de malla. El protector del tubo a menudo también funciona como un disipador de calor, disipando la energía térmica desarrollada por el tubo.

La interferencia electromagnética (EMI) o RFI ha sido durante mucho tiempo la ruina de los usuarios de equipos electrónicos, particularmente aquellos que usan equipos de amplificación. EMI es uno de los principales contribuyentes al piso de alto ruido o los niveles de ruido de funcionamiento natural en los amplificadores, especialmente los amplificadores de válvulas que están sujetos a un gran resurgimiento en popularidad. Las fuentes latentes de EMI también aumentan constantemente con el espectro de radiofrecuencia cada vez más poblado. Los electrodomésticos como aspiradoras, batidoras, televisores, teléfonos celulares e incluso eliminadores de insectos también se suman a la sopa EMI, lo que hace que incluso el mejor amplificador de válvulas zumbe, silbe y aulle. Sin embargo, existe un dispositivo simple que puede mantener el ruido de fondo de un amplificador de válvulas lo más bajo posible: el humilde protector de válvulas.

Los protectores de tubos funcionan según el mismo principio que una jaula de Faraday y generalmente consisten en una envoltura conductora que cubre un tubo de vacío. La jaula de Faraday es básicamente un conductor hueco, cuyas paredes sirven para absorber y cancelar las señales externas errantes. El protector del tubo funciona de la misma manera al evitar que las señales que causan EMI entren en los circuitos internos del tubo de vacío. La mayoría de estos protectores consisten en mangas metálicas simples que se deslizan sobre el tubo de vacío, aunque también son comunes los ejemplos más complejos con cubiertas de malla conductora y perfiles intrincados.

Una vez en su lugar, la funda absorbe la mayoría de las señales EMI inductoras de zumbidos, reduciendo así el ruido de fondo del amplificador. Un protector de tubo tiene un valor particular en los tubos que presentan los valores de ganancia más altos, como los tubos de etapa de preamplificador. El uso de protectores de tubo en estos tubos a menudo cumple una función adicional como disipador de calor. Los tubos de vacío de alta ganancia se calientan mucho, y el protector del tubo puede ayudar a disipar gran parte del calor, protegiendo tanto el tubo como el resto del circuito.