¿Qué es una unidad de carga?
Una unidad de carga es un término de envío que se refiere a una colección de productos en varias partes que se empaqueta para facilitar su transporte. En la mayoría de los casos, esto significa que varios artículos se apilan en una paleta y luego se envuelven para formar un solo paquete. El palet tendrá ranuras para permitir que un montacargas lo recoja y lo mueva sin molestar a los productos. Si bien este es probablemente el tipo más común de unidad de carga, cualquier cantidad de producto que se empaqueta para el transporte de manera similar es una sola unidad. El término se aplica a todo, desde unidades del tamaño de una carretilla de mano hasta cajas de envío intermodales.
Lo más confuso de una unidad de carga es que es una medida indefinida de espacio, volumen y peso. No hay reglas que indiquen que la carga debe estar por encima de un determinado tamaño o por debajo de un volumen específico. Las únicas reglas impuestas en la medición son que está hecha de múltiples piezas conectadas entre sí y está específicamente diseñada para facilitar el envío. Si el cargador usa comúnmente carretillas elevadoras y paletas, entonces esa es la unidad de carga probable, pero si el cargador usa contenedores de carga en su lugar, eso se llamaría una unidad.
Independientemente de su tamaño y contenido, la unidad de carga está asegurada como una sola pieza sólida. Con sistemas de envío más pequeños, esto a menudo significa que los productos individuales se envuelven usando una envoltura de embalaje. Este plástico delgado y elástico es casi idéntico al plástico que se usa en las cocinas domésticas. Las unidades más grandes generalmente usarán cajas de madera o contenedores de envío de metal.
Si bien casi cualquier cosa podría ser una unidad de carga para alguien, el envío moderno ha estandarizado el movimiento de mercancías lo suficientemente bien como para que tres tamaños principales sean más comunes que cualquier otro. La unidad de almacén más común es el palet. Estos dispositivos de madera o plástico no son más que plataformas diseñadas específicamente para carretillas elevadoras. Tienen ranuras que permiten que los dientes del montacargas se deslicen para que los productos permanezcan seguros mientras se mueven.
Las unidades del tamaño de carros de mano o carritos rodantes son más comunes en ubicaciones de punto final, como el almacén interno de un departamento o tienda de abarrotes. Estas unidades generalmente se configuran para que una persona pueda moverlas de un lugar a otro con un mínimo esfuerzo. En este caso, el objetivo es tomar un producto enviado y moverlo a un lugar donde se venda; por lo tanto, el contenido general de la unidad de carga es mucho menor.
El último tamaño común para una unidad de carga es un contenedor de envío. El transporte intermodal utiliza contenedores de envío de tamaño estándar que se mueven desde la parte trasera de un camión o vagón de tren hasta la cubierta de un barco y luego de regreso, todo sin abrir el contenedor. Los sistemas intermodales permiten el transporte eficiente y económico de mercancías al combinar las cargas de múltiples cargadores en un solo paquete fácil de transportar.