¿Qué es una tubería de agua?

Una tubería de agua es cualquier tubería o tubo diseñado para transportar agua potable tratada a los consumidores. Las variantes pueden incluir tuberías principales de gran diámetro que abastecen a ciudades enteras, líneas secundarias más pequeñas que abastecen a una calle o grupo de edificios, o tuberías de pequeño diámetro ubicadas dentro de edificios individuales. Las tuberías de agua varían en tamaño, desde ejemplos de tuberías gigantes de hasta 144 pulgadas (365 cm) de diámetro hasta pequeñas tuberías de 1/2 pulgada (12,7 mm) utilizadas para alimentar salidas individuales dentro de un edificio. Los materiales comúnmente utilizados para construir tuberías de agua incluyen cloruro de polivinilo (PVC), cobre, acero y, en sistemas más antiguos, concreto o arcilla cocida. La unión de tramos de tubería de agua individuales para completar tramos extendidos es posible con bridas, niples, compresión o juntas soldadas.

El suministro de agua potable a zonas residenciales, comerciales e industriales es uno de los servicios públicos más antiguos de la historia y, desde la época romana, dependía de la tubería de agua sin pretensiones para su implementación. Los primeros ejemplos de tuberías de agua fueron influenciados por la tecnología, o más bien la falta de ella, de la época y, en general, se construyeron con materiales de fácil acceso y trabajables, como la madera y las láminas de plomo utilizadas por los romanos. Las pipas de madera a menudo no eran más que troncos huecos unidos con una mezcla bastante odiosa de grasa animal calentada. Las tuberías de agua romanas de plomo eran generalmente cuadradas en sección transversal con costuras y juntas dobladas. El uso de plomo en la construcción de tuberías de agua continuó hasta la primera parte del siglo XX, cuando los riesgos para la salud asociados con el uso del metal se entendieron más claramente y con el cambio resultante a tuberías de acero, cobre y PVC.

Las redes e instalaciones modernas de suministro de agua utilizan tuberías de agua en varias categorías de aplicaciones estándar. El primero de ellos es la tubería de agua que generalmente presenta tuberías de acero, concreto o PVC de gran diámetro que llevan la alimentación de agua al área de consumo inmediata. Estas tuberías pueden variar en tamaño de 6 a 144 pulgadas (15–365 mm) de diámetro y generalmente están clasificadas a una presión mínima de trabajo de 30 libras por pulgada cuadrada (PSI). La mayoría de los sistemas de red utilizan bridas de acero para unir tramos de tubería individuales. La mayoría de las tuberías principales de agua son líneas subterráneas o enterradas, aunque en algunos casos pueden correr en la superficie sostenida por torres de hormigón.

En las inmediaciones de los puntos de consumo, la tubería de agua alimentará varias tuberías de agua más pequeñas que actúan como un sistema de distribución secundario. Por lo general, también son tuberías de acero o PVC de un diámetro promedio de 4 a 12 pulgadas (10-30 cm). Los puntos de consumo individuales se ramifican desde estas alimentaciones secundarias con tuberías de acero o PVC de aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) que luego introducen el agua al sistema de tuberías en el edificio. Estas tuberías son más comúnmente variedades de PVC o cobre con un tamaño promedio de 1/2 pulgada a 1 pulgada (12.7 a 25.4 mm) y canalizan la alimentación entrante a calentadores de agua, grifos e inodoros individuales. La mayoría de las juntas en tuberías de agua de instalación son accesorios de tipo compresión en el caso de tuberías de PVC o juntas soldadas en tuberías de cobre.