¿Qué es el acero aleado?
El acero es una aleación de metal que consiste principalmente en hierro, además de pequeñas cantidades de carbono, dependiendo del grado y la calidad del acero. El acero aleado es cualquier tipo de acero al que se han agregado intencionalmente uno o más elementos además del carbono, para producir una propiedad física o característica deseada. Los elementos comunes que se agregan para hacer acero aleado son molibdeno, manganeso, níquel, silicio, boro, cromo y vanadio.
El acero aleado a menudo se subdivide en dos grupos: aceros de alta aleación y aceros de baja aleación. La diferencia entre los dos se define de manera algo arbitraria. Sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que cualquier acero que se alea con más del ocho por ciento de su peso como otros elementos además del hierro y el carbono, es acero de alta aleación. Los aceros de baja aleación son un poco más comunes. Las propiedades físicas de estos aceros son modificadas por los otros elementos, para darles mayor dureza, durabilidad, resistencia a la corrosión o tenacidad en comparación con el acero al carbono. Para lograr tales propiedades, estas aleaciones a menudo requieren tratamiento térmico.
Si el nivel de carbono en un acero de baja aleación está en el rango medio a alto, puede ser difícil soldar. Si el contenido de carbono se reduce a un rango de 0.1% a 0.3%, y algunos de los elementos de aleación se reducen, el acero puede lograr una mayor soldabilidad y formabilidad mientras mantiene la resistencia por la cual el acero es conocido. Dichos metales se clasifican como aceros de baja resistencia y alta resistencia.
Quizás el acero aleado más conocido es el acero inoxidable. Esta es una aleación de acero con un mínimo de 10% de contenido de cromo. El acero inoxidable es más resistente a las manchas, la corrosión y el óxido que el acero ordinario. Fue descubierto en 1913 por Harry Brearley de Sheffield, Inglaterra, pero el descubrimiento no fue anunciado al mundo hasta 1915. El acero inoxidable se usa comúnmente en cubiertos de mesa, joyas, bandas de reloj, instrumentos quirúrgicos, así como en la industria de la aviación. Su brillo familiar también se ha apropiado para muchos diseños arquitectónicos famosos, como el Gateway Arch en St. Louis, Missouri, y el pináculo del edificio Chrysler en la ciudad de Nueva York.
En todos los tipos de acero aleado, los elementos de aleación tienden a formar carburos o compuestos, en lugar de simplemente mezclarse uniformemente con el hierro y el carbono. El níquel, el aluminio y el silicio son ejemplos de los elementos que forman compuestos en el acero. El tungsteno y el vanadio formarán carburos, los cuales aumentan la dureza y la estabilidad del producto terminado.