¿Qué es el acetato de amonio?

El acetato de amonio es una sal metálica que toma la forma de un sólido cristalino blanco a temperatura ambiente, y tiene propiedades tanto de ácido débil como de base débil, por lo que es útil en una variedad de industrias. Se utiliza en la fabricación de polímeros sintéticos, como en la producción de fibra de rayón y en la producción de plástico vinílico, y como un compuesto metálico mordiente o fijador en el teñido e impresión de textiles. En la industria alimentaria, el acetato de amonio también se usa para conservar la carne, y las versiones de alto grado del compuesto se usan para fabricar productos farmacéuticos comunes como la insulina y la penicilina. Debido a su diversidad de usos, está disponible comercialmente como un polvo cristalino o en una solución de agua a concentraciones usualmente de 50% y 57,5%.

Uno de los principales riesgos que plantea el uso de acetato de amonio implica donde se emplea como agente de deshielo para superficies de carreteras o aviones. Si bien es económico en forma cruda y se considera biodegradable, es una forma de sal de nitrógeno que puede filtrarse fácilmente en el suelo y las fuentes de agua subterránea, afectando negativamente la vegetación. Sin embargo, los riesgos para la salud del compuesto se consideran bastante leves e incluyen irritación leve de la piel y los ojos al contacto, además de causar irritación respiratoria o gastrointestinal limitada si se inhala o ingiere.

Otro uso común para el acetato de amonio disuelto es como una solución tampón, ya que normalmente tiene un pH en el rango de 7, que está justo en el medio del rango de pH en general, con niveles por debajo de 7 siendo ácidos y niveles desde 7 hasta 14 siendo considerados compuestos básicos. Esto refleja el pH del agua, que también tiene una calificación de 7, y tanto el agua como el acetato de amonio son compuestos que se usan para amortiguar o mantener el pH de otras sustancias químicas en sus niveles actuales, incluso cuando se agregan más materiales ácidos o básicos. Los agentes amortiguadores son importantes en muchas industrias, como el procesamiento de alimentos, la fabricación de detergentes industriales y la producción farmacéutica.

En la producción de látex de caucho, el acetato de amonio se usa como agente gelificante o espumante, que sirve para atrapar las burbujas de aire dentro del látex mientras se fragua. Esto lo hace útil principalmente en la fabricación de compuestos de gomaespuma en oposición a los tipos más sólidos de goma de resistencia industrial. El caucho de espuma se usa ampliamente en empaques y aislamientos, así como para sombreros y disfraces decorativos, o como equipo deportivo duradero similar a una esponja y materiales de amortiguación utilizados en sofás, camas y sillas.