¿Qué es un condensador de aire?

Un condensador de aire es un componente utilizado en muchos sistemas de aire acondicionado. En términos más generales, es un paso en la bomba de calor y los ciclos de refrigeración que intercambian calor. En un acondicionador de aire típico, un fluido llamado refrigerante circula entre el espacio interior y el aire exterior. El condensador de aire es una parte de este camino, y sirve para transferir calor del refrigerante a la atmósfera exterior. Se llama condensador porque el refrigerante se condensa, o cambia la fase de gas a líquido, durante este paso.

Toda la materia, incluidos los líquidos y gases, transporta cierta cantidad de energía térmica. Siempre que se usa calor para elevar la temperatura de una sustancia, el calor se almacena dentro de la sustancia. Del mismo modo, cada vez que una sustancia cambia de fase, como de gas a líquido, el calor se libera o se absorbe. Por lo tanto, el calor interno de un refrigerante puede usarse para llevar el calor lejos de un espacio interior y hacia el ambiente externo. Hacer que el refrigerante cambie de gas a líquido puede permitir que el calor interno se transfiera del refrigerante al aire exterior.

Los acondicionadores de aire utilizan una diferencia de presión entre diferentes partes de la ruta de circulación del refrigerante para mantener el fluido en movimiento y permitirle cambiar de fase. Este diferencial de presión se crea utilizando un compresor de aire que funciona con electricidad o, en un vehículo, un motor de combustión. El refrigerante de alta presión, que es principalmente vapor en este punto del ciclo, luego se empuja a través de un tubo en contacto térmico con el ambiente exterior. Se puede usar un ventilador para garantizar que el aire exterior fresco pase sobre el tubo lleno de refrigerante.

En este punto, el refrigerante ingresa al condensador de aire. Los fluidos a presiones más altas tienden a tener un punto de ebullición / condensación a temperaturas más bajas. Los acondicionadores de aire hacen uso de esta propiedad para transferir calor refrigerante al ambiente exterior, incluso si el aire externo ya está muy caliente. El condensador de aire, en consecuencia, funciona para condensar vapor refrigerante en líquido, liberando así calor. El calor liberado durante los cambios de fase gas-líquido se llama entalpía de vaporización.

Para completar el ciclo de aire acondicionado, el refrigerante principalmente líquido pasa a través de un punto de estrangulamiento llamado válvula de expansión. Esta válvula contiene la alta presión del condensador de aire y permite una nueva región de baja presión. La región de baja presión tiene un componente análogo al condensador de aire, excepto que el refrigerante se evapora en lugar de condensarse. En consecuencia, esta evaporación absorbe, en lugar de liberar, calor. El evaporador que absorbe el calor del aire es lo que hace que el aire de un aire acondicionado se sienta frío.