¿Qué es un medidor de aire?

Un medidor de aire de neumáticos es una herramienta pequeña que detecta y muestra la presión de aire relativa dentro de un neumático. La presión de los neumáticos es importante para realizar un seguimiento y mantenimiento, ya que los neumáticos están diseñados y fabricados para funcionar a un nivel de presión muy específico. Demasiada o muy poca presión y efectos negativos pueden resultar, incluido el desgaste desigual o acelerado, y el mal consumo de combustible. Revisar la presión de los neumáticos regularmente con un medidor de aire también puede ayudar en la detección temprana de fugas lentas que deben repararse.

La presión de los neumáticos se expresa más comúnmente en libras por pulgada cuadrada (PSI). El equivalente métrico de PSI es unidades pascales (Pa) y kilopascales (kPa). La mayoría de los medidores de aire leen, en estas dos unidades, de manera similar a la forma en que los velocímetros generalmente incluyen millas por hora (MPH) y kilómetros por hora (KPH).

Otra unidad de medida para la presión de los neumáticos es la barra , igual a 14.5 PSI (1,000 kPA). Esta unidad es importante porque una barra es el nivel de presión atmosférica, o la presión normal presente al nivel del mar. Los medidores de neumáticos se ponen a cero a la presión atmosférica de una barra, y en realidad miden la presión relativa por encima de ella. Este tipo de lectura tiene un término específico, conocido como presión manométrica .

En términos absolutos, por lo tanto, la lectura cero en la que comienza un medidor de aire ya es de 14.5 PSI (1,000 kPA). Una comparación es la forma en que las escalas tienen en cuenta la gravedad cuando se taran, por lo que técnicamente cero no es realmente cero. Dado que la presión atmosférica cae aproximadamente 0.5 PSI (3.4 kPa), por cada 1,000 pies (305 m) de altitud, los medidores de presión de los neumáticos puestos a cero a una barra exagerarán cada vez más sus lecturas a medida que la altitud aumenta.

Aunque en última instancia todos realizan la misma tarea, hay una variedad de diseños de medidores de aire para neumáticos en el mercado. Algunos pueden tener campanas y silbatos adicionales, pero, en su mayor parte, las diferencias se reducen al tipo de pantalla y precio. La mejor opción es si obtener una analógica o electrónica.

Los medidores de aire de pantalla analógica vienen en varias formas diferentes. El tipo más común, que se encuentra en las guanteras de automóviles en todo el mundo, es un dispositivo del tamaño de una pluma con un extremo bulboso que se empuja sobre el vástago de la válvula de un neumático. Un extremo abierto con un medidor de plástico blanco generalmente aparece para registrar la presión medida. Este medidor básico tiene un pistón simple en el interior que empuja el medidor a medida que es impulsado por la presión del neumático.

Un diseño más avanzado se conoce como manómetro Bourdon . Este tipo, llamado así por el inventor francés Eugene Bourdon, quien patentó el diseño en 1849, incorpora un pequeño tubo plano que se infla a medida que se alimenta la presión. El tubo está conectado en un extremo a una manguera y boquilla que se alimenta y se conecta al vástago de la válvula del neumático. En el otro extremo hay una aguja que se mueve para mostrar la presión contra una pantalla analógica calibrada, similar a un reloj analógico o un velocímetro.

Un medidor de aire digital combina un sensor de presión con una pantalla digital para medir y comunicar la presión de los neumáticos. En lugar de una parte mecánica, como un pistón, un medidor digital aloja una pieza muy pequeña de película de silicona o lámina metálica. Esto actúa como un medidor de tensión , que traduce la tensión debido a la presión en resistencia eléctrica. Un pequeño circuito puede traducir ese nivel de resistencia en una salida digital utilizable para la pantalla. Los modelos digitales suelen ser más caros que los analógicos, pero en última instancia son una herramienta asequible que debería ser propiedad de todos los controladores.