¿Qué es una esclusa de aire?
Una esclusa de aire es una burbuja de aire en un sistema de tuberías de líquido que crea un obstáculo, ralentiza la velocidad del flujo o la detiene por completo. Los bloqueos de aire pueden ocurrir en una amplia variedad de sistemas, y hay varias técnicas que los operadores pueden usar para abordarlos. Este término no debe confundirse con la esclusa de aire, una cámara cerrada que separa dos o más cámaras entre sí o que permite el movimiento entre espacios de diferentes presiones.
Cuando se produce un bloqueo de aire, la burbuja se abre paso lentamente hacia la parte superior de la tubería, ya que es más ligera que el líquido circundante. En el camino, puede recoger e incorporar burbujas de aire más pequeñas, creando una bolsa de aire aún más grande. Cuando el bolsillo golpea la parte superior de la tubería, evitará que el líquido se mueva a través del sistema, ya que no puede abrirse paso a través de la burbuja de aire ni empujar la burbuja de aire hacia adelante en la tubería. El bloqueo de aire ocurre comúnmente en líneas de combustible, calderas y radiadores.
Esta situación puede ir acompañada de golpes y otros ruidos extraños causados por la presión dentro del síntoma. Una opción para abordar un bloqueo de aire es cambiar la presión en las líneas, ya sea bajando la presión para permitir que la burbuja escape, o aumentando la presión para permitir que el fluido golpee más allá de la burbuja. Otra técnica es abrir una válvula unida a un punto alto en la tubería. Muchos sistemas incluyen tales válvulas para purgar las líneas para liberar aire y permitir que el fluido fluya normalmente nuevamente.
La recurrencia frecuente de bloqueo de aire en un sistema puede indicar un problema con la presión u otras características. Un técnico deberá evaluar el sistema para determinar cómo y dónde entra el aire, y qué se puede hacer para evitar bloqueos en el futuro.
Un tipo especial de bloqueo de aire puede surgir en el contexto de depósitos de fermentación. A medida que la cerveza y el vino fermentan, se generan gases y comienzan a subir a la superficie del recipiente, lo que provoca un aumento de la presión. Sin alivio, los buques explotarían, generando un desastre catastrófico. Dejar el recipiente abierto para permitir la ventilación no es una opción, ya que la mezcla puede infectarse u oxidarse. La solución es la instalación de una válvula para permitir la salida del dióxido de carbono, mientras se mantiene alejado el oxígeno. Estos sistemas se basan en una esclusa de aire donde el gas sube a la parte superior mientras el líquido permanece en la parte inferior para evitar la liberación accidental de cerveza o vino.