¿Qué es un transportador de ensamblaje?

Un transportador es una máquina, generalmente con una correa o vía, que transporta artículos de un área a otra en una planta de fabricación u otra instalación. Un transportador de ensamblaje es una máquina diseñada específicamente para ayudar a los trabajadores a armar un producto transportando piezas de una estación a otra a lo largo de una línea de producción. Los trabajadores, o la maquinaria, en una estación realizarán una acción para ensamblar parte del producto antes de que el transportador de ensamblaje lleve el producto en progreso a la siguiente estación. La mayoría de estos transportadores mantienen el artículo en una estación durante un cierto tiempo antes de continuar, pero algunos también tienen herramientas de lanzamiento temprano para acelerar la producción. Para cuando el transportador transporta piezas desde el comienzo de la correa hasta el final de la correa, es probable que esas partes se hayan convertido en un producto completo.

En forma y función, el transportador de ensamblaje es muy similar a la mayoría de las otras cintas transportadoras; el cinturón mueve artículos a través de una planta hasta que los artículos estén listos para enviar. La diferencia es que este transportador está hecho para ayudar a los trabajadores a ensamblar productos. Por ejemplo, los artículos se trasladarán a una estación donde los trabajadores colocan piezas nuevas en productos sin terminar, o realizan un servicio como pintar los productos sin terminar. La mayoría de los fabricantes tienen muchas estaciones diferentes, pero algunos elementos simples pueden tener solo una o dos.

En los primeros días del transportador de montaje, los artículos se llevaban exclusivamente a trabajadores humanos para realizar una tarea o servicio. El transportador moderno puede llevar artículos a trabajadores humanos, o puede llevar artículos a equipos computarizados. Los fabricantes de computadoras, por ejemplo, generalmente usan brazos robóticos para agregar chips o realizar servicios en placas de circuito impreso (PCB) y otras piezas de hardware.

Una diferencia importante entre el transportador de ensamblaje y otros transportadores es que la cinta generalmente se separa en muchas paletas diferentes. Cada paleta es responsable de mantener un solo producto. Esto facilita que los trabajadores se muevan y, si el cinturón no tiene una restricción de tiempo, les permite mover los artículos cuando terminen, sin tener que esperar a que todos los demás trabajadores terminen.

La mayoría de las cintas transportadoras de ensamblaje tienen una restricción de tiempo que empuja un artículo a lo largo de unos segundos o minutos. Si bien esto puede parecer inconveniente, garantiza que los trabajadores se muevan lo suficientemente rápido como para terminar un producto que satisfaga las necesidades del negocio. Algunos transportadores de ensamblaje tienen una función de liberación temprana, que permite a los trabajadores mover un artículo antes de lo planeado y mejora el tiempo de producción. Los transportadores de ensamblaje avanzados pueden establecer diferentes tiempos para diferentes estaciones, porque algunas tareas toman más tiempo que otras.