¿Qué es un disyuntor de fuga a tierra?

Un disyuntor de fuga a tierra (ELCB) es un dispositivo de protección de falla a tierra instalado en una unidad de consumo (CU) o tablero de distribución (DB) principalmente para proteger contra descargas eléctricas. El ELCB es básicamente un interruptor de circuito convencional equipado con una bobina de detección y un mecanismo de enclavamiento o enclavamiento. La bobina está conectada a la red de tierra de instalación, proporcionando así una ruta de retorno para cualquier voltaje inducido por falla. Cualquier voltaje de falla que regrese a la bobina lo energizará, activará el mecanismo de enclavamiento y disparará o desconectará el disyuntor. Aunque todavía prevalece en muchos países, el disyuntor de fuga a tierra está siendo reemplazado gradualmente por dispositivos de corriente residual (RCD) que cumplen la misma función pero dependen de la corriente en lugar de la detección de voltaje.

Los cortocircuitos en instalaciones eléctricas domésticas, comerciales e industriales sin protección son una causa importante de electrocución, incendio y daños en el equipo. En la mayoría de los casos, una falla en el circuito, que involucra un cable con corriente que contacta una parte conductora de un electrodoméstico o una persona en una instalación desprotegida, causará descargas eléctricas, calefacción localizada severa y chispas. Lamentablemente, en muchos casos esto conduce a la muerte por electrocución o incendios catastróficos y daños a los equipos. Aunque siempre se producen este tipo de fallas, la instalación de un disyuntor de fuga a tierra y una puesta a tierra integral o un circuito de tierra en la instalación pueden evitar el daño resultante o la pérdida de la vida útil. Esta protección se logra al proporcionar una línea de "comunicación de aislamiento de emergencia" entre los puntos de suministro y consumo en un circuito a través de un sistema de puesta a tierra.

La variante de fuga a tierra es similar a un interruptor principal convencional con la excepción de la inclusión de una bobina de detección conectada a sus contactos por medio de un mecanismo de enclavamiento. Esta bobina de detección recibe los mensajes de emergencia mencionados anteriormente y corta instantáneamente el suministro de energía a la instalación en caso de que ocurra una falla. Esto se logra por medio de una acción electromagnética de solenoide que ocurre cuando la bobina se energiza. Este proceso activa el sistema de enclavamiento o enclavamiento que inmediatamente apaga el interruptor de circuito.

Sin embargo, para que funcione el disyuntor de fuga a tierra, es esencial que la línea de comunicación entre la bobina de detección y el resto de la instalación se mantenga abierta. Esto se logra asegurando que todos los electrodomésticos, máquinas y tomacorrientes estén equipados con un cable a tierra conectado correctamente que regrese a la unidad de consumo o al tablero de distribución. También es esencial que todas las conexiones a tierra dentro de la CU estén limpias y que los cables a tierra ELCB estén conectados tanto al conector del bus de tierra del circuito como al punto de tierra de suministro entrante. Si se cumplen todos estos requisitos, cualquier cortocircuito entre un cable de corriente y una persona, electrodoméstico o accesorio devolverá un voltaje a través de los cables de tierra o tierra a la bobina, energizándolo y cortando la energía antes de que se produzcan daños o lesiones graves. resultado.

El ELCB ha sido reemplazado en muchos países por dispositivos de detección de corriente residual (RCD) que son más sensibles y dependen de la detección de corriente de falla en lugar de retornos de voltaje para su funcionamiento. Sin embargo, ambas unidades cumplen la misma función y forman partes críticas de cualquier instalación eléctrica. Por esta razón, el disyuntor de fuga a tierra y las unidades RCD nunca deben pasarse por alto y probarse regularmente para garantizar su correcto funcionamiento.