¿Qué es un horno de arco eléctrico?

Un horno de arco eléctrico es un tipo de horno industrial que utiliza una corriente eléctrica alterna para producir calor. Estos hornos sirven como una alternativa a los altos hornos tradicionales y juegan un papel importante en la fabricación mundial de acero. En un horno de arco eléctrico, la corriente eléctrica pasa a través del acero y otros metales, lo que resulta en una producción de acero rápida y eficiente. Este tipo de horno también se puede utilizar para procesar hierro, aleaciones metálicas y minerales.

Una cáscara de piedra pesada forma el cuerpo del horno y mantiene el calor y los materiales fundidos contenidos dentro. El techo de la unidad es generalmente removible para que se puedan agregar materias primas. Tres electrodos metálicos sobresalen del techo, y cada uno se puede ajustar para controlar la trayectoria del arco eléctrico. El metal acabado sale del horno a través de una abertura a lo largo de un lado de la unidad, por encima del nivel de acero fundido. La mayoría de los modelos de hornos de arco eléctrico también se construyen sobre una plataforma basculante para que el material terminado se pueda descargar fácilmente en moldes cercanos.

Tradicionalmente, el horno de arco eléctrico se ha utilizado para producir productos largos de acero, incluidas vigas, barras de acero y tuberías. Los productos planos, como las láminas de metal o chapa de acero, se producen típicamente utilizando un alto horno tradicional. Hoy, muchas acerías producen una mezcla de estos productos, y la distinción entre los dos ya no está tan bien definida.

Uno de los beneficios más importantes al usar un horno de arco eléctrico es su capacidad para producir acero utilizando solo restos de metal. Los trabajadores dejan caer la chatarra en el techo del horno, donde se funde y se utiliza para formar acero nuevo. Esta característica ayuda a mantener bajos los costos de los materiales y también maximiza el reciclaje al tiempo que reduce el consumo de energía. Estos hornos también son más pequeños que los altos hornos tradicionales y requieren una inversión inicial menor. Esto significa que las fábricas de acero pueden construirse localmente según sea necesario, lo que ayuda a reducir el costo y el tiempo de transporte.

Por naturaleza, el horno de arco eléctrico presenta muchos peligros para los trabajadores. Cuando se quita la tapa para agregar material, el acero fundido podría salpicar y salir al área de trabajo. El material de desecho también se puede enviar desde el techo abierto debido a los altos niveles de calor en el interior. Finalmente, estos hornos requieren grandes volúmenes de agua de enfriamiento, lo que se considera ecológico.