¿Qué es una planta de energía eléctrica?

Una planta de energía eléctrica es una instalación que existe con el propósito de generar energía eléctrica y enviarla a donde sea necesaria. Existen varios métodos diferentes para generar electricidad, pero en general una planta de energía eléctrica quema combustibles fósiles, como el carbón, para calentar agua y producir vapor. Este vapor se presuriza y se usa para hacer girar una turbina, y la energía eléctrica se obtiene de la energía mecánica de la turbina giratoria mediante el uso de una serie de imanes. Las interacciones dan como resultado electrones que se envían a través de líneas eléctricas hasta que llegan a los hogares y negocios donde se necesitan.

El carbón es el combustible fósil más comúnmente utilizado para la generación de electricidad debido a su alto contenido de energía y fácil combustión. Sin embargo, produce una gran cantidad de residuos de combustibles fósiles. La quema de carbón libera cantidades masivas de dióxido de carbono a la atmósfera y se cree que contribuye significativamente al calentamiento global y al efecto invernadero. Como tal, los científicos buscan continuamente el método más limpio y eficiente para generar energía en una planta de energía eléctrica.

Una planta de energía eléctrica puede venir en muchas formas diferentes, según el tipo de combustible que usa y los métodos utilizados para convertir ese combustible en energía eléctrica. Por ejemplo, las plantas de energía nuclear utilizan el calor de los reactores nucleares, y las plantas de energía geotérmica usan vapor generado por rocas extremadamente calientes ubicadas en las profundidades del subsuelo. Por lo general, una planta de energía eléctrica utilizará turbinas de vapor para proporcionar la energía mecánica que se transferirá a la energía eléctrica. A veces, sin embargo, una planta tendrá una turbina de gas que se activa directamente con gas natural. Algunos también usan microturbinas que son económicas y pueden usar una variedad de diferentes tipos de combustibles.

Las formas renovables de generación de energía eléctrica están ganando protagonismo a medida que el gasto y la naturaleza limitada de los combustibles fósiles se hacen muy evidentes. La energía se puede obtener del viento, utilizando molinos de viento que utilizan directamente la energía del viento para hacer girar las turbinas y generar energía mecánica que, a su vez, puede convertirse en energía eléctrica. Una planta de energía eléctrica solar térmica utiliza la energía térmica del sol para hervir agua y hacer girar turbinas. Estos métodos de generación de energía son renovables y limpios, pero tienden a ser menos eficientes en la generación de electricidad que las plantas de combustibles fósiles. El suministro de combustibles fósiles se secará, pero la Tierra todavía tendrá mucho viento y luz solar.