¿Qué es una transmisión de energía eléctrica?

La transmisión de energía eléctrica es el nombre técnico para el movimiento de electricidad a granel desde ubicaciones generadoras de energía a subsistemas locales. Esta designación lo separa de la distribución de electricidad, el nombre de la energía a medida que pasa de los subsistemas locales a los clientes. Existen varios métodos utilizados para mover la energía de una ubicación a otra, pero las líneas aéreas que son propiedad de una compañía de distribución de energía son las más comunes. Dado que es imposible almacenar electricidad durante largos períodos, uno de los puntos clave para la transmisión de energía eléctrica es hacer coincidir el suministro de energía con la demanda de energía.

En la mayoría de los casos, las líneas eléctricas que se utilizan para la transmisión de energía eléctrica son fáciles de detectar. Estas son las líneas eléctricas que son más gruesas y más altas que las líneas de poste estándar. Una línea de transmisión de energía eléctrica a menudo es apoyada por un poste de metal o una rejilla metálica, en lugar del poste de madera estándar. En ocasiones, estas líneas están enterradas bajo tierra, particularmente en áreas urbanas, pero el gasto relativo y los riesgos potenciales de las líneas subterráneas limitan esta práctica.

Las líneas eléctricas aéreas utilizadas para la transmisión de energía eléctrica se construyen de manera diferente a las líneas eléctricas estándar. El conductor interno está hecho de aluminio en lugar de cobre. Esto hace que la línea sea más ligera y menos costosa sin sacrificar la conductividad de potencia. Los hilos conductores se entrelazan ocasionalmente con alambres de acero para aumentar su resistencia, pero esto generalmente solo se hace en áreas donde la línea estará bajo tensión constante. Los cables no están aislados, por eso se colocan tan alto en el aire.

La mayoría de la transmisión de energía eléctrica se realiza utilizando una corriente alterna trifásica. Este tipo de transmisión de potencia funciona bien para distancias más cortas, pero requiere hardware muy costoso. Una corriente alterna monofásica es común cuando la energía se dirige directamente a un consumidor, como un sistema de transporte electrificado, en lugar de un subsistema local. A largas distancias o al enviar un cable a través del agua, la corriente continua de alto voltaje es el método preferido.

El mayor punto de preocupación para un sistema de transmisión de energía eléctrica es igualar la oferta y la demanda de energía. Toda la energía enviada a la red eléctrica debe ser utilizada. Si no es así, puede provocar sobrecargas y cortes de energía en el punto más débil dentro de la cadena de distribución. Si la red requiere más potencia de la que se suministra, los resultados son apagones en áreas de alto uso.

Para combatir este problema, la mayoría de las redes eléctricas utilizan varios métodos redundantes de transmisión de energía eléctrica. El poder tiene otras redes a las que puede saltar si es necesario, y hay varias ubicaciones diferentes de las que una red local puede obtener energía. Esto significa que cuando una red tiene demasiada o muy poca potencia, puede funcionar con sistemas adyacentes para ecualizar. Si este sistema está sobrecargado, los resultados son a menudo un apagón a gran escala que ocasionalmente resulta en miles, o incluso millones, de personas sin energía.