¿Qué es una válvula de expansión?

Una válvula de expansión es un equipo que reduce la presión en un sistema. La forma más común de válvulas de expansión es una válvula de expansión térmica (TMV), que se utiliza en sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Los dos tipos principales de válvulas de expansión de aire acondicionado son válvulas de expansión termostáticas y tubos capilares.

Una válvula de expansión termostática controla el flujo de refrigerante y puede funcionar a varias temperaturas o presiones. El tubo capilar es responsable de transmitir los niveles de presión en el sistema al tubo sensor conectado a la válvula de expansión termostática y básicamente actúa como un acelerador. Una unidad de aire acondicionado tiene tres partes principales: el compresor, el condensador y el evaporador. La válvula de expansión es parte del evaporador.

Para enfriar un edificio, el gas refrigerado, como Freon®, atraviesa el compresor donde se calienta y presuriza. El gas luego pasa a través de bobinas que hacen que el calor se disipe, lo que lo condensa nuevamente en un líquido. El líquido condensado luego pasa a través de una válvula de expansión donde se evapora y se convierte en un gas frío, que extrae calor del aire circundante. El gas atraviesa otro conjunto de bobinas, y un soplador sopla el aire frío dentro del edificio y el calor que se generó durante el proceso se ventila al exterior. Un refrigerador o congelador funciona de la misma manera.

Todo el proceso se realiza bajo presión, lo que requiere el uso de una válvula de expansión termostática. Cuando la presión dentro del compresor alcanza un nivel preestablecido, la válvula de expansión termostática se abre, lo que permite que la presión disminuya. El Freon® luego se mueve a través de la válvula hasta el evaporador. Esto mantiene tanto el flujo como la presión dentro del sistema de aire acondicionado.

El tubo capilar contiene un filtro en un extremo hecho de una malla fina, que evita que los desechos entren al tubo. Funciona de la misma manera que una válvula de expansión termostática, pero no puede soportar cambios significativos de temperatura o presión. El tubo capilar está diseñado para una temperatura y presión constantes, y funciona como un acelerador entre el condensador y el evaporador.

El tubo es típicamente largo y estrecho para permitir que se produzca cierta evaporación de Freon® a medida que viaja a través del tubo. Esto es necesario para que el Freon® que ingresa al evaporador tenga una temperatura similar a la que ya está en el evaporador. Temperaturas similares hacen que el sistema funcione más eficientemente y aceleran el proceso de enfriamiento.