¿Qué es una industria extractiva?
Una industria extractiva es aquella que consume o utiliza materias primas naturales de una manera no sostenible y perjudicial para el medio ambiente. En otras palabras, es cualquier industria basada en la eliminación intrusiva y agresiva de un recurso natural no renovable. Buenos ejemplos de industrias extractivas son las industrias de minería, petróleo crudo y gas natural. La silvicultura, por otro lado, utiliza un recurso renovable y, por lo tanto, no es una industria extractiva. Las tendencias ecológicas mundiales recientes han centrado una gran cantidad de atención e investigación en muchas industrias extractivas convencionales en un intento de desarrollar alternativas viables a largo plazo para sus productos.
Industria extractiva es un término utilizado para describir cualquier preocupación relacionada con la exploración o la extracción y el uso de recursos naturales no renovables. No renovable en este sentido se entiende que significa recursos naturales que no presentan medios prácticos para mantener sus volúmenes. Esta es una distinción importante, ya que algunas actividades como la pesca y la caza a veces se etiquetan incorrectamente como industrias extractivas. Sin embargo, la eliminación de recursos como minerales, petróleo crudo y gas natural se clasifican como tales, ya que estos recursos se agotan irreversiblemente durante la extracción.
Además del agotamiento continuo del recurso en cuestión, una de las características de una industria extractiva que ha visto aumentar la atención global de los grupos de acción ecológicos es el daño que estas industrias causan al medio ambiente. La contaminación y el ruido o la intrusión visual se encuentran entre los principales puntos en los que se centran las organizaciones de protección del medio ambiente, y las mismas industrias dedican mucho trabajo a la reducción de estos problemas. Sin embargo, estos puntos no son la única debilidad inherente de cualquier industria extractiva.
El hecho de que la industria extractiva nunca pueda ser parte de ningún plan de desarrollo sostenible a largo plazo es motivo de especial preocupación para todos los actores. A pesar de que estas industrias desempeñan un papel negativo, son responsables de una gran cantidad de aportes positivos, además de los beneficios obvios obtenidos de sus productos. El empleo y las actividades industriales de apoyo también están amenazadas si alguna industria extractiva llega al final de su grupo de recursos. El reemplazo de productos críticos, particularmente energía y combustible, con alternativas viables es quizás la más seria de todas estas preocupaciones y es el foco de una cantidad sustancial de investigación y desarrollo. El reemplazo de muchos productos actuales de la industria extractiva con sustitutos verdaderamente sostenibles debe contar como una de las preocupaciones más apremiantes que enfrenta la comunidad mundial a partir de 2011.