¿Qué es una máquina de extrusión?

Una máquina de extrusión es un dispositivo que empuja o tira de un material a través de una matriz conformada para formar una longitud continua de producto con una sección transversal preestablecida. El proceso de extrusión se utiliza para producir una gran cantidad de productos comerciales que incluyen alambre de acero o cobre, tubos de plástico, láminas de plástico y muchos tipos de alimentos. La extrusión como proceso de fabricación ofrece muchos beneficios, como la amplia gama de secciones transversales complejas posibles y la capacidad de formar materiales quebradizos. Dependiendo del material utilizado, una máquina de extrusión puede formar el material frío o caliente con algunos tipos de materiales completamente fundidos antes de la extrusión.

El ejemplo más simple de una máquina de extrusión es una bolsa de tubería de panadería. La bolsa está llena de hielo y está equipada con una boquilla de tubería decorativa. Si se aprieta la bolsa, la formación de hielo llena la boquilla y se expulsa o extruye como una longitud continua con la misma sección transversal que la forma de la abertura de la boquilla. Este es el mismo principio básico que las máquinas de extrusión industriales que se utilizan para formar muchos productos con plásticos, metales e ingredientes alimenticios o farmacéuticos. La única desviación real de este simple ejemplo es la complejidad de las secciones transversales, la inclusión de núcleos huecos y el hecho de que algunas máquinas extraen el material a través del troquel en lugar de empujarlo.

Se puede utilizar una máquina de extrusión para producir una amplia variedad de productos a partir de una gama igualmente amplia de materias primas. También es una alternativa atractiva a otros procesos de fabricación, ya que permite una mayor selección de perfiles y es adecuado para su uso con materiales frágiles. En aplicaciones industriales, los plásticos se extruyen para producir películas de envasado de alimentos, láminas de revestimiento, aislamientos, piezas de automóviles y productos de tubos, como conductos eléctricos y tuberías de fontanería. El acero y las aleaciones se extruyen para formar varillas, tuberías y alambres, así como conductos de acero y elementos de construcción para la ingeniería ligera. Las industrias alimentaria y farmacéutica también hacen un uso extensivo de extrusiones en la producción de productos como pasta, cereales, galletas y varios portadores de drogas.

En varias aplicaciones de extrusión, particularmente aquellas que usan plásticos, el material a extruir necesita ser calentado hasta el punto de fusión antes de ser usado. Estas aplicaciones suelen utilizar un mecanismo alimentador de tornillo similar a los utilizados en el proceso de moldeo por inyección para calentar y alimentar el material. La extrusión en frío también es un proceso de extrusión común y normalmente se limita a metales como estaño, plomo, acero, aluminio y cobre. La extrusión en frío tiene varios beneficios sobre el proceso en caliente, como la falta de oxidación, mejores acabados superficiales y tiempos de extrusión más rápidos. Una máquina de extrusión en frío se utiliza para producir artículos como pistones automotrices, cilindros de acero, tubos y piezas de engranajes.