¿Qué es una superficie impermeable?

Una superficie impermeable es una superficie que no puede ser penetrada por el agua. Un ejemplo clásico de una superficie impermeable es el pavimento, utilizado para hacer carreteras y estacionamientos en todo el mundo. Los techos y otros materiales de construcción también son clásicamente impermeables. El uso rutinario humano de la tierra también puede crear superficies impermeables; Por ejemplo, los caminos de tierra pueden desarrollar suelos altamente compactados que son efectivamente impermeables, y el mal manejo de las tierras de cultivo también puede crear condiciones de suelo compactadas.

Las superficies impermeables están estrechamente asociadas con los humanos, con el porcentaje de superficie impermeable expresado como un porcentaje de la masa total de tierra que aumenta dramáticamente en áreas más pobladas como las ciudades. En una comunidad rural, la cobertura puede ser inferior al 10%, mientras que en algunas ciudades puede acercarse al 90%. El crecimiento de superficies impermeables es una preocupación ambiental importante, por varias razones.

En condiciones normales, cuando llueve, el agua absorbe el agua. Desde el suelo, gotea lentamente en los suministros de agua subterránea, recargándolos, y reaparece en los ríos, lagos y arroyos circundantes. Si bien el suelo puede hincharse y humedecerse, las inundaciones son relativamente raras, porque el entorno natural está diseñado para absorber el agua incluso de tormentas fuertes. Sin embargo, una superficie impermeable no permite que el líquido llegue al suelo, lo que significa que permanece en la superficie de la Tierra, y esto causa una variedad de problemas.

Uno de los problemas más comunes asociados con una superficie impermeable es la inundación. Si el agua no tiene a dónde ir, los niveles de agua pueden aumentar radicalmente, incluso después de una pequeña tormenta. Las superficies impermeables también inhiben la recarga del agua subterránea, generan una gran cantidad de escorrentía contaminada y reducen la aireación del suelo. Además, acumulan calor, lo que hace que el ambiente circundante sea mucho más cálido e inhiben el crecimiento de árboles y plantas, lo que contribuye al desarrollo de calor al eliminar la sombra y al mismo tiempo reducir la calidad del aire, ya que los árboles y plantas normalmente actúan como matorrales gigantes para tirar impurezas del aire.

Las condiciones asociadas con materiales impermeables a menudo se comparan con las que se encuentran en un desierto. Muchas agencias ambientales han abogado por cambios en la política de construcción para abordar este problema. Por ejemplo, el pavimento permeable y semipermeable puede usarse para permitir que el agua regrese a la Tierra, o las aguas de inundación pueden recogerse en tanques y redispersarse de forma controlada. Dichas medidas beneficiarían al medio ambiente además de hacer que las comunidades sean más seguras al reducir las inundaciones.