¿Qué es una prueba en circuito?

Una prueba en circuito es una prueba que asegura que no haya cortocircuitos, resistencias u otros problemas con las placas de circuito impreso (PCB). Su objetivo es garantizar la fabricación adecuada y la calidad de los PCB. El método de prueba en circuito más común es la prueba del lecho de clavos, en la cual la PCB se presiona contra un panel de clavijas de conexión para que las clavijas puedan verificar cualquier problema eléctrico. Hay probadores de lecho de clavos de presión y sellado al vacío, con el vacío generalmente considerado mejor pero también mucho más costoso. Si bien esta prueba puede ayudar a los fabricantes a detectar problemas de PCB, existen limitaciones, como diseños maestros defectuosos; los contactos tampoco pueden ser probados en calidad.

Muchos componentes eléctricos deben funcionar simultáneamente y en equipo para que funcione una PCB. Durante el proceso de fabricación, pueden producirse varios problemas que impedirían el funcionamiento de una PCB. Las máquinas que ensamblan la PCB pueden funcionar mal, o algunos de los componentes más pequeños pueden estar defectuosos. Para verificar la funcionalidad del circuito, se realiza una prueba en circuito.

La forma más común de realizar una prueba en circuito es colocando la PCB en un dispositivo llamado lecho de clavos, llamado así porque usa muchos pines de contacto eléctrico que juntos parecen un lecho de clavos. Para iniciar la prueba, se coloca una PCB en el dispositivo. Los contactos luego empujan la energía a través de la PCB para verificar problemas tales como cortocircuitos, resistencias o roturas en el circuito.

Los dispositivos de lecho de clavos se clasifican según la forma en que aseguran la PCB a los contactos. En el método de empuje, la PCB se empuja contra los clavos para hacer contacto. La versión de vacío utiliza un sello de vacío para aspirar la PCB en los contactos. Ambos son expertos en realizar una prueba en circuito, pero la versión de vacío es más eficiente y el método de reducción es más barato. Ambas versiones tienden a dejar pequeñas marcas en la PCB probada, pero esto no afecta la funcionalidad.

Realizar una prueba en circuito ayudará a los fabricantes a encontrar defectos en los PCB, pero el proceso no es infalible. Si bien las pruebas en circuito pueden probar el circuito para garantizar que la energía funcione correctamente a través de la PCB y que todas las partes del circuito estén funcionando, no puede probar los contactos de la PCB, lo que puede evitar que la PCB funcione en una computadora. Si el diseño de la PCB en sí es defectuoso o tiende a romperse fácilmente, esto también puede causar problemas, porque la prueba solo puede garantizar que el diseño del circuito esté funcionando, no lo duradero que será.