¿Qué es un intumescente?

Un intumescente es cualquier material que se expande cuando se expone al calor. Los materiales intumescentes generalmente se usan en la construcción para proporcionar protección pasiva contra incendios, en algunos casos retrasando la propagación del fuego hasta una hora. Se debe tener cuidado al seleccionar un intumescente, ya que se sabe que algunos se degradan con el tiempo, particularmente debido a la humedad.

Cuando se exponen al calor a más de 300 grados Fahrenheit (149 grados Celsius), los intumescentes generan una gruesa capa de ceniza o espuma, que conduce poco el calor y arde lentamente. Aunque la expansión de los materiales intumescentes generalmente es de 15-30 veces su grosor original, algunos fabricantes afirman expansiones de hasta 200 veces. Después de que el fuego se quema a través de la primera capa de espuma aislante, puede llegar a otra capa de intumescente, que nuevamente formará cenizas o espuma adicionales.

En este ciclo, el fuego puede retrasarse hasta que se gaste todo el material intumescente. Este proceso puede durar varios minutos o hasta una hora antes de que el fuego se propague aún más. Si el fuego se extingue antes de que se agote el material intumescente, la espuma se puede raspar con un daño mínimo a la estructura original.

Muchos intumescentes contienen agua unida químicamente y son endotérmicos. En este caso, cuando se expone al fuego, el intumescente liberará agua. Esto ayudará a enfriar las áreas circundantes.

Hay una variedad de formas en que los materiales intumescentes pueden usarse para proporcionar protección contra incendios. Las juntas intumescentes utilizadas en cajas eléctricas y puertas contra incendios proporcionan protección contra incendios al reducir significativamente la propagación de un incendio. Mientras que la pintura normal es altamente inflamable, se puede agregar un recubrimiento intumescente a la pintura para brindar una protección contra incendios significativa. La clasificación de resistencia al fuego del acero estructural se puede elevar mediante la aplicación de recubrimientos intumescentes. Los materiales intumescentes también se utilizan dentro de los conjuntos de piso o pared como una manta ignífuga.

Cuando se exponen a una humedad elevada, algunos materiales perderán sus propiedades intumescentes; por ejemplo, no generarán tanta espuma o carbón en caso de incendio. De hecho, la humedad normal es suficiente para degradar algunos intumescentes. Algunos intumescentes también pueden degradarse por la exposición a la radiación ultravioleta o al calor. Estos intumescentes sensibles aún pueden ser útiles, pero deben tener una capa protectora en todo momento; Si el recubrimiento se desgasta, el intumescente podría degradarse inmediatamente. Varias agencias independientes prueban los recubrimientos intumescentes y los califican según su tolerancia a los estímulos ambientales, así como a su rendimiento resistente al fuego.