¿Qué es un controlador de riego?
Un controlador de riego es el cerebro o centro de control de cualquier sistema dedicado de riego de jardines. Este dispositivo generalmente se instala como primer punto en un diseño de riego y determina qué partes del sistema se activarán y cuándo. Este control puede lograrse mediante información preprogramada almacenada en el controlador de riego o desde las entradas de sensores de humedad en el propio jardín. Los controladores pueden ser dispositivos simples que cuentan con una sola línea de agua con un par de puntos de rociadores o sistemas extremadamente complejos con millas de líneas de agua y cientos de salidas. Dependiendo del tipo de instalación, el controlador de riego puede ser un recinto pequeño y discreto conectado a un grifo de jardín o una configuración sofisticada basada en computadora, como las que se usan para regar campos de golf y propiedades.
La mayoría de los aficionados al jardín encuentran que caminar por el jardín por la noche mientras riegan los parterres de flores es una experiencia relajante y agradable. La imagen es un poco diferente para los propietarios ocupados que carecen del tiempo para cuidar sus jardines todos los días o los administradores de paisajes con áreas extensas para cuidar. El controlador de riego puede hacer un trabajo ligero para mantenerse al día con los requisitos de riego de los jardines más grandes o más pequeños con muy poca participación del operador. Estos controladores generalmente consisten en un distribuidor múltiple que envía agua a puntos específicos a través de una serie de válvulas. Una unidad controladora dicta qué válvulas se activarán y cuándo regar diferentes áreas o zonas en el jardín.
Aunque la mayoría de los controladores de riego funcionan según un principio básico común, las interfaces de usuario difieren considerablemente entre los modelos. Los controladores más pequeños consisten en un gabinete único que generalmente tendrá un conjunto de controles y una pantalla de cristal líquido (LCD). Los controles permiten al usuario preprogramar las áreas del jardín a regar, en qué días y por cuánto tiempo. El más simple de estos puede presentar una salida de zona única, aunque la mayoría permite controlar al menos tres o cuatro áreas diferentes en el jardín. Las mangueras de riego reales pasan a través de válvulas solenoides hacia estas zonas donde terminan con puntos de goteo, cabezales de rociado o aspersores mecánicos emergentes.
Las válvulas solenoides se ubican típicamente cerca del gabinete del controlador de riego para evitar la necesidad de tendidos largos de cables. Las salidas de conmutación de la válvula se ejecutan desde el controlador a las válvulas. Cuando el programa o temporizador del controlador lee una bandera de riego de zona, enviará una señal eléctrica a la válvula apropiada, y el área se regará hasta que el controlador vuelva a cerrar la válvula. Las banderas o señales de tiempo de riego activo pueden ser una pestaña simple en un temporizador mecánico, parte de un programa a bordo o incluso una entrada externa. Estas entradas externas a menudo son suministradas por sensores de humedad ubicados en las diferentes zonas de riego.
Los sistemas más grandes, como los que se usan en fincas y campos de golf, son mucho más complejos y, a menudo, se ejecutan desde una computadora en una instalación de control central. El principio básico sigue siendo el mismo, aunque las entradas del usuario o las lecturas externas del sensor controlan una serie de válvulas para irrigar ciertas zonas en momentos específicos. La principal diferencia entre estos y los sistemas más pequeños es la cantidad de funcionalidad periférica. Estas funciones pueden incluir informes de diagnóstico, representaciones gráficas del estado de la zona, mayor flexibilidad con respecto al control de la zona e incluso la integración del servicio meteorológico en línea.