¿Qué es un pozo de petróleo?
Un pozo de petróleo es un pozo perforado a través de una porción de la corteza terrestre con el fin de recuperar productos de petróleo crudo. Desde la concepción del pozo hasta su abandono, experimenta varias etapas de desarrollo. Los pozos de petróleo se pueden perforar en una variedad de ubicaciones y no todos producen el mismo producto. Siempre producirán al menos una pequeña cantidad de gas natural, que puede capturarse o no para la venta.
El primer pozo petrolero registrado se construyó en 347 CE en China y la tecnología se había extendido a Japón en el siglo VII. Estas simples construcciones de perforación, hechas de bambú, fueron reemplazadas a medida que la tecnología y los procesos fueron refinados. La era moderna trajo pozos petroleros perforados con un cable rígido y luego taladros rotativos. Las técnicas modernas de perforación permiten perforaciones casi horizontales, proporcionando acceso a reservas de petróleo que se encuentran bajo tierra.
La perforación comienza una vez que se ha seleccionado un sitio adecuado y se han finalizado todos los planes. Se perfora un orificio entre 5 y 50 pulgadas (12.7 a 91.4 cm). Esta sección es el segmento más ancho del orificio, ya que cada segmento posterior perforado será un poco más pequeño, para reducir la acumulación de presión desde abajo. Después de perforar cada sección, se coloca una carcasa de acero dentro del orificio y se cementa en su lugar. Por lo general, no hay más de cinco segmentos sucesivos perforados en un solo agujero.
El pozo de petróleo debe completarse, lo que significa que debe adaptarse para la producción y cosecha de petróleo. A menudo, la presión que se ha acumulado dentro de la reserva es lo suficientemente fuerte como para expulsar el aceite por sí sola, pero si el nivel de presión es insuficiente, se instala una bomba. Luego, el aceite es recolectado por una serie de válvulas conocidas como árboles de producción colocadas encima de la instalación. Estos realizan un seguimiento de la presión de aceite dentro del pozo y se ajustan en consecuencia. Eventualmente, la instalación será abandonada cuando ya no sea rentable operar.
Un pozo de petróleo puede producir principalmente petróleo o gas y puede producir ambos. Pequeñas cantidades de gas natural, que es un subproducto de la creación del petróleo mismo, están presentes en cada pozo de petróleo. Algunos pozos producen casi completamente gas.
Los pozos petroleros pueden ubicarse en tierra o en alta mar. La función del pozo es la misma independientemente de la ubicación, pero debido a la dificultad de perforar y mantener un pozo en el océano, los pozos en alta mar son mucho más caros. Estos pozos se perforan solo cuando se ha demostrado la presencia de una cantidad sustancial de petróleo. También requieren más planificación y tienen más requisitos de seguridad.