¿Qué es el acero anodizado?

El acero anodizado es acero al que se le ha dado una capa protectora para fortalecerlo y retardar los efectos de la corrosión. Si bien el acero anodizado puede parecerse a muchos otros metales anodizados, en particular el aluminio, no es un verdadero proceso de anodización lo que crea el recubrimiento de acero. Esto se debe a que la anodización implica la oxidación de la capa superficial del metal en sí, lo que generalmente se hace con aluminio para producir una capa superficial protectora de óxido de aluminio. Sin embargo, cuando el acero se oxida, el resultado es generar un recubrimiento de óxido férrico, Fe ₂ O ₃ , más comúnmente conocido como óxido, que ofrece poca o ninguna protección al metal subyacente y, de hecho, puede aumentar la probabilidad de capa de metal subyacente para corroerse. El método que se utiliza para crear productos de acero anodizado, por lo tanto, consiste en recubrir el metal con otros tipos de capas de superficie de metal anodizado a base de óxidos de zinc, aluminio u otros compuestos de barrera.

Un método particularmente efectivo para crear acero anodizado es reaccionarlo con hidróxido de potasio, KOH o hidróxido de sodio, NaOH. El uso de estos químicos produce una capa de magnetita, Fe ₃ O ₄ o dicroica en la superficie que ofrece protección al acero subyacente. Mientras que la magnetita en sí es de color negro azulado, la magnetita dicroica tiene un efecto óptico en el que un arco iris de colores se refleja en la superficie dependiendo de la posición desde la que se ve. A menudo, los utensilios de cocina de acero anodizado exhibirán este efecto arcoiris u otros productos anodizados que tengan algún valor estético. Aunque la magnetita está estrechamente relacionada con la oxidación química, que a veces se compone de los compuestos lepidocrocita, γFeOOH o goethita, αFeOOH, tiene cualidades mucho más duraderas y protectoras que la oxidación.

Otro método utilizado para crear acero anodizado es recubrirlo con óxidos de zinc o aluminio. Se usan varios tipos de ácidos en un baño de electrolitos para crear óxidos de los metales de recubrimiento, desde ácido crómico hasta ácido sulfúrico y ácido bórico-sulfúrico. La parte de acero actúa como la parte anódica negativa del circuito eléctrico en el electrolito, y el metal donador como el zinc o el aluminio constituye el cátodo positivo. A medida que la corriente pasa por la solución, junto con la base ácida, actúa para eliminar los iones metálicos del cátodo y depositarlos en el ánodo.

Uno de los problemas con la creación de acero anodizado es que es un metal noble que se une en el proceso a metales como el aluminio que no son nobles. Dado que estos metales tienen diferentes potenciales de corrosión, es común que el metal no noble desarrolle una capa galvánica entre los dos cuando se unen. La tasa de corrosión galvánica se basa en el área de superficie general donde se encuentran los dos metales y cuán pasivos o activos son sus tasas de corrosión en comparación entre sí.

El único proceso comercialmente viable, por lo tanto, donde el acero anodizado se produce al recubrirlo con otro metal elemental es con el acero inoxidable y el aluminio. Esto se debe a que el acero común sufre un efecto de corrosión galvánica que ocurre con el aluminio cuando se intenta el anodizado, y esto evita que se forme una fuerte unión entre los metales. La corrosión galvánica es un problema aún mayor con la unión del aluminio con metales como el cobre, el bronce y el latón, por lo que estos metales generalmente no se anodizan entre sí. Otro problema que puede inhibir el proceso de anodización, incluso si el acero inoxidable está acoplado con aluminio, es si las trazas de cloruro contaminan el proceso. Dicha contaminación también provocará serios defectos galvánicos y hará que el recubrimiento anodizado no sea confiable.