¿Qué es el biocombustible?
El biocombustible es un combustible que contiene materia muerta recientemente en comparación con el material antiguo que compone los combustibles fósiles. Puede estar hecho de materiales como plantas, grasa animal, aceite y azúcar. El combustible también puede generarse a partir de algas cultivadas específicamente. No es tóxico, renovable y biodegradable.
Al crear biocombustible, el alcohol, como el etanol o el metanol, se mezcla con materia biológica para provocar la reacción química que le da propiedades generadoras de energía. El combustible se combina típicamente con combustible diesel. El porcentaje de material biológico en este tipo de mezcla puede ser del cinco al 50 por ciento del fluido, dependiendo de las prácticas de la región que genera el combustible.
Hay varios beneficios reclamados por el uso de biocombustibles. Una de las más destacadas es que reduce la necesidad de combustibles fósiles no renovables. Sus elementos primarios se pueden cultivar, ya sea mediante el cultivo de algas o cultivos no alimentarios o la cría de animales. El biocombustible también emite un nivel más bajo de dióxido de carbono que los combustibles tradicionales. El combustible se enciende a una temperatura mucho más alta que los combustibles fósiles, lo que aumenta su seguridad, aunque también puede ser problemático en climas más fríos.
Una forma de biocombustible es el bioetanol. Este combustible se crea a través de la fermentación de azúcar derivada de las plantas. Aunque puede funcionar por sí solo como fuente de energía, ha tendido a usarse con más frecuencia como un aditivo para disminuir los efectos nocivos ambientales de la quema de gasolina.
El biocombustible generalmente se clasifica en cuatro generaciones de desarrollo. La primera generación se usaba típicamente para biodiesel. Incluía ingredientes como grasa animal, azúcar y, más comúnmente, aceite vegetal crudo. El biocombustible de segunda generación se centró en el desarrollo de sólidos, o biomasa, para crear combustible. Las algas de alta energía producidas en la granja fueron el foco principal de la tercera generación. El desarrollo de cuarta generación utiliza el progreso acumulado de generaciones anteriores para crear combustible.
Si bien la producción de biocombustibles tiene varios beneficios económicos, ambientales y sociales, también ha sido motivo de cierta controversia. Aunque la calidad del combustible se mejora continuamente, aún puede funcionar mal en ciertos vehículos. También ha sido difícil para los desarrolladores del combustible generar un producto de calidad constante. Otros grupos han expresado su preocupación de que el cultivo de cultivos para combustible agotará los recursos de los agricultores que también deben cultivar suministros de alimentos. También ha habido preocupaciones de que el aumento exponencial de los cultivos para el suministro de combustible tendrá su propio efecto ambiental negativo.