¿Qué es el latón?
El latón es una aleación de zinc y cobre amarillo mantecoso que se ha fabricado durante miles de años en muchas partes del mundo. Sus usos varían según los porcentajes de zinc y cobre, y qué otros metales se han agregado a la aleación para resaltar propiedades específicas, pero incluyen cartucheras para armas, tuberías, burletes, acentos decorativos en hogares, instrumentos musicales y adornos para el hogar. . El color de la aleación también variará, dependiendo de la cantidad de zinc: el latón adquiere un color más claro con zinc adicional y puede alcanzar una etapa de color amarillo pálido.
El latón básico tiene aproximadamente 67% de cobre y 33% de zinc, lo que lo hace más resistente y duradero que el cobre, aunque no tan fuerte como los metales como el acero. Las aleaciones con incluso menos zinc comienzan a volverse de color rojizo, y a veces se llaman latón rojo. Otros metales que a veces se agregan a la aleación incluyen plomo para hacer que el metal sea más manejable con máquina, estaño, arsénico y antimonio para resistir la corrosión, y hierro para que sea más difícil y más fácil de forjar.
Se utilizan numerosos términos para hablar de este metal, incluidos "latón de cartucho" y "latón holandés", pero en los Estados Unidos, se asigna un número al latón bajo el Sistema de numeración unificado. Todas las aleaciones se designan primero con la letra C, para cobre, seguidas de cinco dígitos que proporcionan información específica sobre esa aleación. Si el número comienza con uno a siete, el latón se puede mecanizar o forjar, mientras que los números que comienzan con ocho y nueve se refieren a metales que solo se pueden trabajar a través de la fundición.
El latón y el bronce, una aleación hecha de cobre y estaño, se han fabricado durante miles de años, aunque el latón a menudo se hizo por accidente. El latón intencional temprano fue hecho con calamina, un mineral que contiene zinc. En el 200 aC, China estaba diferenciando entre las dos aleaciones, y en el 300 dC, Alemania y los Países Bajos se hicieron muy conocidos en Europa por su latón. En 1746, las propiedades del zinc se entendieron de manera más general, e Inglaterra patentó la técnica para producir el metal en 1781. En 1852, había allanado el camino a las armas automáticas tempranas, ya que los cartuchos hechos de esta aleación de metal podrían expandirse para llenarse la recámara del arma durante el disparo y luego se contrae para una rápida extracción posterior.
El latón comercial generalmente está lacado para resistir la corrosión, ya que el metal está altamente sujeto a la corrosión. Cuidarlo en el hogar debe tener en cuenta esta laca, ya que no desea eliminarla accidentalmente. Nunca use limpiadores altamente abrasivos, ya que pueden rayarlo. Si sabe que está lacado, use un esmalte especializado en cantidades muy pequeñas para colocar una capa delgada de protección sobre el latón y púlelo. Para metales en bruto, limpie con alcohol o un abrasivo muy suave antes de pulir y frotar con aceite de oliva para resistir la corrosión. En caso de que se empañe, use vinagre o amoníaco para levantar el deslustre, o use una mezcla de limón y sal para frotarlo suavemente antes de pulirlo.