¿Qué es el metal Britannia?
El metal británico es una mezcla de estaño, pensión alimenticia y cobre que se usa comúnmente en artículos para el hogar. Aunque tiene una superficie lisa y brillante, a menudo se aplica una capa de plata al metal Britannia. Elkington & Company desarrolló por primera vez el proceso de galvanoplastia en el siglo XIX, lo que hizo que los objetos metálicos de Britannia plateados fueran comercialmente exitosos en Inglaterra. El metal Britannia es conocido por su resistencia, así como por sus propiedades estéticas, y es mucho más fuerte que el estaño solo. Los utensilios y las teteras chapados en plata se hacen con frecuencia con una base de metal Britannia.
El metal era conocido como "Vickers White Metal" cuando se produjo por primera vez en 1769. Sin embargo, su uso no se generalizó hasta mediados del siglo XIX. Para satisfacer la demanda en Inglaterra de artículos chapados en plata, Elkington & Company experimentó con formas más económicas y efectivas de montar plata en una base de otro metal. George Richards Elkington, un fabricante inglés nacido en Birmingham, patentó el primer procedimiento de galvanoplastia exitoso en 1840. Elkington & Company electrochapó tanto piezas grandes como pequeñas joyas y artículos de cocina en el lucrativo mercado victoriano.
En el proceso de galvanoplastia, se usa una corriente eléctrica para cargar un recubrimiento, como plata, para que se una a otro material. El metal base debe ser eléctricamente conductor para unirse adecuadamente a la capa agregada. Ambos materiales están sumergidos en una solución líquida que permite el flujo de electricidad durante la unión. La galvanoplastia se usa hoy en día para agregar una capa superficial con propiedades deseables o para construir las dimensiones de las partes de menor tamaño. El metal Britannia ha reemplazado en gran medida al níquel como el metal base preferido para el montaje de plata.
La composición del metal Britannia le confiere sus propiedades materiales. Generalmente consiste en 93% de estaño, 5% de antimonio y 2% de cobre, tiene un color blanco plateado. Aunque consiste principalmente en estaño, es más fuerte y más duro que el estaño puro. También es más fácil de mecanizar y se puede trabajar en hojas o con una máquina herramienta como un torno. A diferencia de muchos materiales frágiles, el metal puede sufrir una deformación significativa antes de fracturarse. Pequeñas variaciones en la composición del metal Britannia dan lugar a características ligeramente diferentes del material.
Los artículos para el hogar chapados en plata se hacen comúnmente con metal Britannia. Los utensilios para comer, los vasos para beber y otros objetos hechos de plata pura habrían sido muy caros, por lo que se siguió el enfoque de usar un metal base diferente. La plata Britannia, por otro lado, es una plata de alto grado que se utilizó en monedas.