¿Qué es el hierro fundido?
El hierro fundido se ha convertido en sinónimo de durabilidad: un estómago o coartada de hierro fundido. Sin embargo, a medida que avanzan los metales, en realidad es algo así como un guiso de Brunswick. Mientras el arrabio que forma su base se está derritiendo, la chatarra y el acero a menudo se arrojan a la mezcla.
Cuando se completa el proceso y se restan impurezas como el azufre, el producto final es en realidad solo 95% de hierro. El resto de la composición química es principalmente carbono y silicio, en varios porcentajes. Cualquier cantidad superior al 2% de silicio se conoce como "hierro fundido gris", mientras que una cantidad menor da lugar al "hierro fundido blanco". La forma "blanca" no es realmente blanca, pero recibe su nombre de una reacción con el aumento de carbono que crea pequeños depósitos blancos de cementita en una superficie oscura.
A pesar de su reputación metafórica, el hierro fundido es más frágil que el hierro puro y el acero, y se funde a una temperatura más baja. Esto no es algo malo en lo que respecta a las aplicaciones industriales, porque hace que el metal sea más maleable y, por lo tanto, bastante versátil. Su primera aplicación en la China del siglo XVII fue como balas de cañón y disparos. Hoy en día, se usa en tuberías, piezas de máquinas, componentes de automóviles y, quizás más comúnmente, sartenes.
La sartén de hierro fundido que tan bien sirvió a la bisabuela de una cocinera ha disfrutado de un regreso en los últimos años, ya que algunas personas desconfían de los revestimientos de Teflon® como posiblemente no saludables. Sin embargo, con este avivamiento, se ha renovado la conciencia de que usar este metal para cocinar a menudo requiere una considerable vigilancia.
A menos que esté adecuadamente "sazonado", el hierro fundido a menudo puede hacer que los alimentos para cocinar, como los huevos, se adhieran a la superficie. A diferencia de los utensilios de cocina antiadherentes, el hierro fundido en realidad se une con grasas y aceites para modificar su superficie; por lo tanto, cuanto más tiempo se use una sartén hecha de este metal, más fácil será para el usuario. Muchos cocineros profesionales son fanáticos del metal, que elogian por su retención de calor y su superficie uniformemente radiante.
Los puentes de hierro fundido son generalmente reliquias de los siglos XVIII y XIX, aunque algunos sobreviven. El uso de este metal también se consideró un gran avance en el comercio de construcción de edificios de principios del siglo XX debido a su capacidad de soporte de peso, pero se movió a un lado cuando se introdujeron nuevas formas de acero para tomar su lugar. Después de que las torres del World Trade Center se derrumbaron el 11 de septiembre de 2001, se extrajo una gran cruz de hierro fundido de los restos, aún intacta.