¿Qué es la descontaminación química?
La descontaminación química es una parte integral de la gestión y limpieza de un derrame químico. También se usa para tratar a personas que están expuestas a agentes químicos. Por lo general, la dilución química y la inactivación química son los métodos utilizados en un procedimiento de descontaminación química. Además de prevenir más daños al paciente, la descontaminación química limpia un ambiente expuesto a un químico dañino y lo hace seguro.
Los trabajadores que participan en la descontaminación química usan ropa especializada para protegerlos de los materiales peligrosos que manejan. La mayoría de los planes de preparación para emergencias y las pautas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) requieren el uso de equipo de protección personal, como trajes y respiradores que resisten los productos químicos. Los trabajadores deben estar capacitados para usar respiradores de manera segura. Este equipo protege al trabajador de salpicaduras y vapores químicos.
Es importante identificar los químicos involucrados en un incidente particular para que los equipos de respuesta estén adecuadamente protegidos. Por lo general, los equipos de respuesta usan detectores para identificar el agente químico que encontrarán. Esto permite que el equipo de respuesta identifique el nivel de contaminación y use el equipo correspondiente.
Generalmente hay tres niveles de contaminación, cada uno de los cuales requiere un conjunto específico de equipos. El nivel A es el tipo más grave de evento de descontaminación química, que requiere un traje totalmente encapsulado o de protección completa con resistencia química. Este traje generalmente tiene su propio dispositivo de respiración completo conectado. El equipo de nivel B generalmente incluye una máscara facial completa para respirar y un traje resistente a los productos químicos. El evento de contaminación menos grave se designa Nivel C, que requiere ropa resistente y un dispositivo de respiración purificador de aire.
La descontaminación de un área generalmente implica una dilución química, en la cual grandes cantidades de agua se vierten con fuerza sobre superficies contaminadas. Agregar jabón al agua ayuda a eliminar ciertos tipos de productos químicos que son a base de aceite. La dilución química también se usa para tratar a personas expuestas a productos químicos. Esto generalmente implica una ducha a presión para enjuagar el producto químico de la piel o un enjuague para tratar la exposición ocular.
La inactivación química es otro método utilizado para descontaminar un área. Implica el uso de lejía y agua para neutralizar un químico en particular. Este suele ser el método utilizado para descontaminar un área expuesta a agentes biológicos también.
Tanto la dilución química como la inactivación requieren el uso de mangueras de presión, aerosoles y lavado físico para ser efectivas. Los equipos de respuesta generalmente instalan duchas de descontaminación y estaciones de enjuague para tratar a las personas expuestas a un químico. Cuanto más rápido se trata la exposición química, es menos probable que las lesiones sean graves. La ropa usada por los pacientes involucrados en el accidente químico debe manipularse con precaución y almacenarse en los recipientes de contención adecuados. Además, se debe evitar la exposición al agua de escorrentía de las áreas de descontaminación.