¿Qué es el fresado químico?

El fresado químico o el mecanizado químico es un proceso de eliminación de metal mediante la aplicación de soluciones químicas fuertes a una superficie metálica. Se utiliza para eliminar grandes cantidades de metal para obtener piezas que no pueden mecanizarse fácilmente mediante los métodos de mecanizado tradicionales. Las piezas que requieren ingeniería de precisión, como los microcomponentes miniaturizados o las que contienen cavidades internas profundas, son solo algunos de los componentes producidos con la molienda química. Si bien tiene numerosas aplicaciones en la fabricación de automóviles y la electrónica, se usa ampliamente en la industria aeroespacial.

Este método de mecanizado se considera uno de los métodos de mecanizado no tradicionales más antiguos que existen. La molienda química se usó en el siglo XIX para el grabado decorativo, y su aplicación en la industria se produjo mucho más tarde. A Manuel C. Sanz, ingeniero de la Compañía de Aviación de América del Norte, se le atribuye la resolución de un problema de peso crítico en una caja de misiles utilizando el proceso. La compañía patentó el proceso en 1956.

Todo el proceso es bastante simple e implica limpiar y enmascarar las partes que no requieren grabado. El metal se sumerge en grandes tanques de solución de grabado. La cantidad de material eliminado se controla mediante la concentración de la solución química, el tipo de grabador utilizado, el tiempo que pasa en el tanque y la temperatura. Un probador de espesor ultrasónico ayuda al operador a evaluar regularmente el espesor de la pieza hasta que cumpla con el espesor especificado en el plano. Las partes grabadas se limpian e inspeccionan para controlar su calidad.

Se puede fresar una gran cantidad de piezas simultáneamente, lo que lo convierte en un método extremadamente rentable para fabricar piezas. El uso principal de la molienda química es reducir el peso del metal en las partes contorneadas. Es posible incluso grabar formas complejas y protuberancias con la máxima precisión. Muchas piezas en aviones comerciales, vehículos de lanzamiento, misiles y turbinas se producen con molienda química. Tanto las piezas pequeñas como las placas de cubierta o las piezas grandes como los revestimientos de fuselaje se pueden producir con mucha facilidad.

Es uno de los métodos de mecanizado más populares porque es bastante simple, económico y está bien establecido. Las ventajas de utilizar este proceso sobre otros métodos de mecanizado son los bajos costos de capital y herramientas, la reducción rápida de peso y la mínima necesidad de mano de obra calificada. Además de facilitar la implementación de cambios de diseño, no expone el metal a tensiones adicionales. La calidad de la superficie del metal se mantiene bien y no se forman rebabas en el proceso. Las desventajas son que puede ser difícil mecanizar material muy grueso o llegar a esquinas afiladas, y trabajar con soluciones de grabado puede ser peligroso.