¿Qué es el alquitrán de hulla?
El alquitrán de hulla es un subproducto de convertir el carbón en coque o gas de carbón. Es un líquido pegajoso, marrón oscuro o negro que resiste el flujo y tiene un olor muy fuerte. Los componentes reales que forman el alquitrán de alquitrán de hulla varían porque los químicos en el carbón del que proviene difieren. Aun así, el alquitrán de alquitrán de hulla se compone principalmente de una amplia variedad de fenoles e hidrocarburos aromáticos policíclicos diferentes. Si bien el alquitrán de hulla tiene usos medicinales para tratar algunas afecciones de la piel, se quema principalmente como combustible de bajo costo o se procesa en otros materiales.
Si bien puede haber cientos de diferentes productos químicos en el alquitrán de hulla, los fenoles y los hidrocarburos aromáticos policíclicos constituyen dos grandes clases de productos químicos. Los fenoles son una clasificación compleja de moléculas que son típicamente muy cáusticas y a menudo dañinas incluso en pequeñas cantidades. Los hidrocarburos aromáticos policíclicos son sustancias dicotómicas que son extremadamente dañinas para la vida y se cree que son necesarias para que la vida exista. Están presentes en casi todo el aire y los alimentos hasta cierto punto, aunque la concentración en el alquitrán de hulla es mucho mayor.
La principal propiedad beneficiosa del alquitrán de hulla se encuentra en el tratamiento de enfermedades de la piel como la psoriasis y la caspa. La cantidad de alquitrán de hulla en estos tratamientos es muy baja, ya que cualquier cantidad superior al 5% en volumen se considera un riesgo para la salud y un posible carcinógeno. Además, el alquitrán de hulla se usa en la preparación y procesamiento de otras drogas, como el acetaminofén.
En la mayoría de los casos, el volumen de alquitrán de hulla utilizado en preparaciones medicinales es muy pequeño en comparación con las cantidades producidas. Como resultado, la mayor parte de la brea se procesa para eliminar productos químicos útiles o simplemente se quema. El uso de brea de alquitrán de hulla como fuente de energía es cuestionable, ya que se quema con muy poco calor y produce mucho humo, pero es mejor que no usarlo en absoluto.
Es posible crear un puñado de materiales útiles a partir de brea de alquitrán de hulla. Uno de los principales productos químicos extraídos es la creosota, un conservante de madera muy utilizado. Además, algunos tipos de fenoles son útiles como desinfectantes y en la producción de plásticos. Por último, el alquitrán purificado puede usarse como sellador industrial.