¿Qué es el rescate en espacios confinados?

Cuando ocurre un desastre, ya sea por un acto de la naturaleza, un accidente o un acto destructivo intencional, muchos tipos diferentes de equipos de respuesta pueden ser llamados a la acción. Los sobrevivientes que están atrapados en un espacio pequeño requieren un rescate en un espacio confinado para llegar a un lugar seguro. Los esfuerzos para rescatar a las personas atrapadas en espacios confinados a menudo son peligrosos, y las situaciones de emergencia que involucran espacios confinados representan un número proporcionalmente grande de muertes. El entrenamiento adecuado en técnicas de rescate en espacios confinados puede ayudar a aumentar las probabilidades de supervivencia tanto para las personas atrapadas como para los rescatadores.

Puede ser necesario realizar un rescate en un espacio confinado si una persona queda atrapada dentro de un silo, tubería u otro espacio pequeño que no es fácil de ingresar y salir. Este tipo de rescate es extremadamente peligroso tanto para la persona atrapada como para la persona que intenta un rescate. Los bomberos y otro personal de rescate mueren habitualmente en estas situaciones de emergencia.

La mayoría de las muertes que ocurren en accidentes que involucran espacios confinados son el resultado de la asfixia. Una atmósfera venenosa es un peligro que puede matar a una persona atrapada en un espacio pequeño. Sin embargo, con mayor frecuencia, una disminución gradual de oxígeno es la causa de la asfixia. Por esta razón, muchas empresas que tienen espacios confinados potencialmente peligrosos tienen un método para llevar oxígeno adicional a una persona atrapada.

Si la persona atrapada no está lesionada, es posible que pueda realizar un rescate personal, con la ayuda de personas en el exterior con cuerdas o equipos de elevación. Los dispositivos de aspiración o extracción de personal también pueden usarse en un rescate en espacios confinados, aunque estos equipos son caros y no están fácilmente disponibles. Es importante que los compañeros de trabajo u otras personas no capacitadas en métodos de rescate en espacios confinados no entren en un espacio confinado para intentar realizar un rescate.

Cualquier espacio en el que una persona pueda caber dentro pero que no pueda entrar, salir o moverse fácilmente se considera un espacio confinado. Algunos espacios confinados son grandes una vez que una persona ingresa a ellos y otros son lo suficientemente grandes como para que una persona quepa dentro. Ejemplos comunes de espacios confinados en los que las personas pueden quedar atrapadas son los depósitos subterráneos de almacenamiento o tanques, silos, tuberías y pozos. Algunos espacios confinados pueden volverse más peligrosos por la presencia de materiales inflamables o una atmósfera peligrosa. En los Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) define estos tipos de espacios confinados, así como los espacios confinados que contienen un peligro para la salud o la seguridad, como cables o maquinaria con corriente, como un "espacio confinado que requiere permiso. "