¿Qué es el control continuo de procesos?

El control continuo del proceso es un método empleado por los fabricantes para controlar con precisión la calidad o las propiedades de un producto sin detener la producción para realizar cambios menores en el proceso. En general, siempre que hay producción en masa, inevitablemente hay algún tipo de automatización porque la inspección manual de la salida de un proceso continuo puede llevar un tiempo significativo, lo que finalmente reduce la producción. El control continuo del proceso permite el monitoreo ininterrumpido de las variables involucradas con la producción en masa y la supervisión de una serie de procesos es clave para controlar el resultado. Sin cierto control sobre un proceso en el que se crean productos, los resultados finales podrían variar ampliamente. El control continuo del proceso proporciona la capacidad de cambiar las variables que afectan a un producto terminado.

Mirar un proceso automatizado simple puede revelar cuán innovador puede ser este método. Por ejemplo, el método de control de proceso continuo se puede utilizar en una línea de montaje automatizada que hace ladrillos de chimenea ordinarios para garantizar que los ladrillos terminados cumplan ciertos criterios. A medida que los ladrillos llegan al final del proceso de producción, una báscula automatizada puede verificar el peso. Cualquier peso fuera de las especificaciones deseadas puede indicar que es necesario un ajuste en el proceso, como un aumento de temperatura o una reducción en una parte de la mezcla.

En este escenario, una máquina monitorea el proceso automatizado. Esta máquina casi siempre forma parte de un sistema más grande conocido como unidad de control lógico programable (PLC). La unidad PLC es responsable de comparar la información que ingresa la báscula, como el peso de un ladrillo, con un conjunto dado de parámetros. Cuando la unidad PLC recibe información que es inaceptable, las instrucciones la dirigen automáticamente a ajustar ciertas partes o pasos en el control continuo del proceso, lo que finalmente afecta el producto terminado.

La automatización solo ha aumentado la producción de cualquier industria que la use. Sin producción en masa y procesos continuos, todo requeriría trabajo manual. El tiempo requerido para que un humano verifique físicamente las propiedades de un producto y realice los ajustes correspondientes a los procesos puede ser perjudicial para la eficiencia y los estándares de producción. Los sistemas automatizados, especialmente aquellos que emplean unidades PLC, pueden tomar esas decisiones y los ajustes en una fracción del tiempo requerido para que se realicen manualmente.

Algunos ejemplos simples de variables de producción en masa pueden incluir peso, temperatura, tamaño o cualquier otra propiedad física de un producto determinado. El mantenimiento de los resultados deseados a menudo requiere ajustes frecuentes. Simplemente permitir que un proceso automatizado continúe sin ningún tipo de control puede resultar en costos de producción excesivos o calidad inferior del producto. Por lo tanto, la supervisión humana sigue siendo parte integral del control eficiente y continuo del proceso.