¿Qué es el grabado de cobre?

El grabado con cobre es un proceso de eliminación selectiva que se utiliza para crear imágenes en una placa de cobre. La mayoría de los procesos de grabado requieren una placa cubierta con un material no reactivo que luego se retira selectivamente. La placa está expuesta a un corrosivo que elimina pequeñas cantidades de cobre y deja las áreas protegidas solas. En el pasado, esto se hacía con cera y diferentes ácidos. El grabado de cobre moderno generalmente usa materiales menos tóxicos como cloruro férrico en lugar de ácido y carbonato de sodio para eliminarlo. El grabado moderno se utiliza para todo, desde la expresión artística hasta la creación de impresiones de tinta y la colocación de caminos en placas de circuito.

Históricamente, el grabado de cobre fue un método para crear decoraciones en objetos metálicos como platos, pistolas o campanas. La misma persona que hizo el artículo generalmente hizo estas decoraciones. Con el paso del tiempo, el grabado se hizo popular como una forma de arte singular; El medio en este caso era típicamente una lámina de cobre sin ningún propósito fuera de la técnica. Alrededor de este tiempo, comenzaron a usarse los primeros usos comerciales del grabado, creando placas para la producción en masa de material impreso.

Todos estos métodos históricos utilizan el mismo proceso. El metal se cubrió con una capa de cera fundida y se dejó fraguar. El grabador utilizaría un cuchillo especial para eliminar la cera hasta que el cobre expuesto formara la imagen deseada o la imagen fuera la única parte aún cubierta. Esta placa preparada se sumergiría en un baño ácido o se vertiría ácido sobre ella. Después de un tiempo, el grabador tomó la placa del ácido y la cubrió con una mezcla neutralizante.

Los métodos modernos usan el mismo proceso básico; solo cambian algunos de los detalles. En el grabado de cobre comercial o industrial, el grabador puede ser operado por computadora en lugar de ser operado por una persona. Los ácidos y solventes utilizados en el pasado han sido reemplazados por alternativas no tóxicas. En muchos casos, la cera sigue siendo la sustancia no reactiva preferida, aunque algunos procesos industriales utilizan láminas de plástico. Por último, los materiales de desecho a menudo se vuelven a capturar y reciclar para usarlos nuevamente.

El uso industrial más común para el grabado de cobre es la creación de placas de circuito, como las placas verdes comunes en todo, desde tostadoras hasta teléfonos celulares. Para crear una placa de circuito, la placa de material base se cubre con una capa de cobre extremadamente delgado y luego con una capa de plástico no reactivo. Un grabador asistido por computadora elimina el recubrimiento de plástico no deseado, y toda la placa se rocía con un disolvente. Esto elimina todo el cobre, excepto las vías aún cubiertas. La placa se estampa y perfora para dejar espacio para los componentes conectados.