¿Qué es la fatiga por corrosión?
La fatiga por corrosión es un fenómeno que ocurre cuando los materiales se debilitan con el tiempo debido a una serie de tensiones experimentadas como resultado de estar en un ambiente corrosivo. Muy a menudo asociado con metales, este tipo de daño comienza a acelerarse cuando el revestimiento protector de los materiales se daña de alguna manera, y la exposición a varios elementos comienza a descomponer la composición del metal. La fatiga por corrosión puede ocurrir a muchos tipos diferentes de productos metálicos, que van desde equipos pesados hasta los paneles metálicos utilizados en la construcción y la construcción naval.
Una de las principales causas de la fatiga por corrosión es la tensión repetitiva o cíclica que se produce debido a los cambios de temperatura y humedad en el entorno donde se utiliza el equipo de metal. Dependiendo de la frecuencia de estos cambios alternados o en ciclo, el nivel de tensión en el metal puede ser sustancial. Con el tiempo, los cambios pueden comenzar a debilitar la capa protectora del metal. Esto a su vez facilita que los elementos comiencen a romper la superficie del metal y provoquen un aumento de la fatiga.
Cuando se produce fatiga por corrosión, comienzan a producirse grietas a lo largo de la superficie del metal a medida que comienza a degradarse y perder resistencia. A medida que continúa la exposición a la tensión cíclica o alterna, esas grietas aumentan en número y tamaño, creando eventualmente una red de corrosión a lo largo de la superficie del metal. Si no se controla, la degradación continúa ocurriendo, lo que finalmente hace que el objeto metálico no sea apto para su uso original.
El proceso de fatiga por corrosión puede ser fácilmente aparente en las primeras etapas. Por lo general, las pequeñas grietas en el revestimiento protector son difíciles de detectar al principio, y pueden no ser visibles hasta que el proceso de corrosión esté en marcha. Dependiendo del tipo de metal involucrado, puede ser posible limpiar el material y reparar el recubrimiento protector. Si bien esto no hace nada para restaurar el metal a su fuerza anterior, este tipo de acción puede retrasar la progresión de la fatiga y hacer posible extender la vida útil del metal hasta cierto punto.
Dado que ningún metal es capaz de resistir la exposición constante a factores ambientales alternos, el tipo de recubrimiento protector aplicado al material es extremadamente importante para disminuir la velocidad de fatiga por corrosión. En las últimas décadas, a veces se utilizan diversos tipos de resinas para recubrir o sellar objetos metálicos, lo que hace posible que permanezcan fuertes y estables durante períodos de tiempo más largos. Muchos tipos de pinturas diseñadas para su uso con metales también contienen propiedades protectoras que ayudan a reducir el daño que ocurre debido a la exposición a varios tipos de estrés. Un ejemplo común es el uso de una capa protectora en muebles metálicos para césped. Mientras se mantenga el recubrimiento, se minimiza el daño o la corrosión que se produce en el material subyacente y se prolonga la vida útil de los muebles de césped.