¿Qué es la pulpa de algodón?

La pulpa de algodón es un producto base utilizado para fabricar una gama de productos de fibra, como papel de alta calidad y materiales de filtro. Las pulpas a base de algodón son preferidas para estas aplicaciones, ya que no contienen ninguno de los ácidos y lignina presentes en la pulpa de madera. La pulpa se produce principalmente a partir de linters de algodón cosechados de plantas de algodón o desechos de algodón, como trapos y recortes. El proceso de pulpa de algodón implica "cocinar" las fibras de algodón finamente picadas con varios productos químicos y agua. Durante este proceso, la pasta de pulpa se somete a varias etapas de limpieza antes de transformarse en productos terminados o láminas de medio stock destinadas a un procesamiento posterior por parte de los usuarios finales.

El algodón es una de las formas más puras de celulosa que se encuentran en la naturaleza. Las pulpas producidas a partir de algodón están libres de casi todos los contaminantes de lignina, ácido y no celulosa comunes a las pulpas de madera, lo que hace que los productos fabricados a partir de ellos sean más estables, confiables y robustos. Estas características hacen que el papel producido a partir de algodón sea mucho más deseable como base de grado de archivo para obras de arte y documentos, ya que no se degradan bajo la luz artificial tan rápido. La pulpa de algodón, debido a su falta de lignina, también es inherentemente más brillante que la pulpa de madera, por lo que requiere muy poco blanqueamiento.

La mayoría de la pulpa de algodón se produce a partir de linters de algodón o de desechos de trapos. Las linters son fibras naturales cortas y finas que rodean las semillas de las plantas de algodón. Los linters se recogen durante la cosecha de las cápsulas de algodón y se clasifican para separar las fibras adecuadas para la producción de pulpa de algodón. El desperdicio de trapo es generalmente cualquier corte de tela de algodón de procesos de fabricación de textiles o prendas de vestir que de otro modo se destinarían a la eliminación. Estos trapos pueden ser de una amplia variedad de pesos, tamaños y colores, y todos son adecuados para el proceso de pulpa de algodón si se preparan adecuadamente.

El proceso de pulpa de algodón comienza con la clasificación de los linters o trapos para eliminar los contaminantes extraños. Luego, las materias primas se cortan finamente y se colocan en un tanque de presión con agua y una variedad de productos químicos. Luego, la mezcla se "cocina" a temperaturas y presiones cuidadosamente controladas, típicamente bajo el control de una computadora, para descomponer las fibras de algodón en una suspensión rica en celulosa. Una vez que la pulpa de algodón ha alcanzado la consistencia requerida, se pasa por varios procesos de refinación que eliminan toda la suciedad fina y los contaminantes restantes.

Una vez limpiada, la pulpa de algodón se bombea a depósitos de almacenamiento, semiacabada o procesada en productos finales. La pulpa de algodón almacenada y la pulpa semiacabada, o de medio stock, generalmente se vende a usuarios finales que no producen pulpa para hacer una gama de productos de papel de alta calidad. La mitad del material se produce formando la pulpa en láminas gruesas donde se drenan por succión y se secan antes del envasado en pacas para su distribución.