¿Qué es la generación distribuida?
La generación distribuida es la práctica de descentralizar los servicios de suministro eléctrico en favor de pequeñas fuentes de energía específicas para el consumidor. También conocidas como recursos de energía distribuida (DER), estas instalaciones pueden servir a unidades de consumo tan grandes como una ciudad o tan pequeñas como un solo hogar. La instalación DER generalmente genera energía con métodos alternativos que los utilizados por las empresas eléctricas centralizadas. Estas fuentes de energía alternativas incluyen microturbinas, turbinas eólicas y celdas solares y generalmente se encuentran en las inmediaciones o dentro de los límites de la unidad de consumo. Las instalaciones de generación distribuida requieren una cuidadosa consideración con respecto a los detalles de la instalación para alcanzar su máximo potencial, pero pueden ser muy beneficiosas e incluso convertirse en productores de ingresos a través de iniciativas de reventa de energía excesiva.
La mayoría de los consumidores de electricidad reciben su suministro de energía de una red eléctrica establecida. Estas redes de red son alimentadas por grandes instalaciones de generación de energía que generalmente generan electricidad utilizando turbinas de combustible fósil o accionadas por agua. Estas grandes centrales hidroeléctricas y de vapor están ubicadas generalmente lejos de la mayoría de los puntos de consumo que abastecen debido a problemas de contaminación del aire y disponibilidad de combustible. Esto requiere un extenso cable aéreo y redes de distribución secundaria para mantener el suministro de energía. Aunque estas grandes instalaciones cuentan con excelentes economías de valores de escala y pueden suministrar energía asequible a sus consumidores, el costo general en términos de factores financieros, ambientales, de eficiencia y confiabilidad relacionados suele ser muy alto.
El uso de instalaciones de suministro de energía de generación distribuida permite que grupos de consumidores más pequeños accedan a los beneficios de una fuente de energía confiable justo en sus puertas. Estos grupos pueden ser pueblos o ciudades, fábricas o complejos comerciales, un suburbio o un hogar individual. Las fuentes de generación de energía en las redes de generación distribuida varían significativamente de acuerdo con las necesidades del consumidor y generalmente varían en capacidad de 3 a 10,000 kilovatios. Las instalaciones que atienden a grupos de consumidores más grandes usualmente utilizan turbinas de combustión micro o convencionales, mientras que los proveedores más pequeños pueden usar turbinas eólicas, generadores a motor de gas o diesel, paneles solares o generadores de motores de ley. La red DER promedio también incluiría típicamente instalaciones para el almacenamiento de la energía generada.
Dependiendo de los detalles de la instalación, las redes de generación distribuida pueden operar de forma independiente o estar conectadas a la red principal. Esto permite que la red obtenga energía de la red principal o se desconecte de ella y se ejecute por sí sola según lo desee. Estas redes se conocen como microrredes y generalmente sirven a suburbios o ciudades enteras. Se pueden aplicar sistemas similares en puntos de consumo individuales, como viviendas domésticas donde la casa obtiene energía de la red principal con una fuente adicional en el sitio suministrada por paneles solares o turbinas eólicas. Esto permite que la casa se ejecute en la red durante períodos de alta demanda o como una unidad independiente durante períodos de baja demanda o cortes de energía.
Aunque los beneficios de las fuentes de alimentación de generación distribuida son indiscutibles, los altos costos de instalación inicial han tendido a relegar su uso, especialmente para los consumidores individuales, al ámbito de la tecnología experimental. Afortunadamente, a medida que las tecnologías maduran y la demanda aumenta lentamente, el precio del equipo puede caer en consecuencia. Un beneficio adicional de este método para los consumidores grandes y pequeños es el potencial de ingresos asociado con la venta del exceso de energía a los proveedores centralizados.