¿Qué es la minería de dragado?

La minería de dragado es la extracción de sedimentos depositados del agua que fluye, como grava, arena y roca, para recolectar materiales valiosos, como el oro. En general, el sedimento se succiona desde el fondo de un cuerpo de agua o se usan cubos para recoger el sedimento. La minería de dragado es la técnica que a menudo utilizan los mineros comerciales y recreativos para recolectar oro en bruto. Cuando se extrae oro por dragado, el dragado se utiliza para excavar, clasificar los materiales, recoger el oro y descargar el sedimento no deseado.

La mayor parte de la extracción de oro recreativa se realiza a través de la extracción de dragado por succión, también llamada dragado moderno. La draga de succión es fácil de operar por una o dos personas, por lo que es bastante popular en áreas donde se encuentra oro en bruto. Generalmente, la draga de succión aspira el sedimento a través de una manguera que se encuentra en el fondo del río o del arroyo. Después de que el sedimento se succiona a la superficie de la draga, se procesa y clasifica a través de una esclusa. La esclusa se utiliza para eliminar cualquier material valioso, mientras que el sedimento residual se descarga típicamente de la draga.

Aunque la minería de dragado por succión es fácil de usar y popular, existen varias otras formas de minería de dragado que también se utilizan, particularmente por mineros comerciales. Por ejemplo, el dragado de la esclusa de canal utiliza un balde para desenterrar sedimento y procesarlo a través de una esclusa en aguas poco profundas. Se utiliza una pantalla y draga de canal para trabajar con rocas más grandes, separando el sedimento de los materiales más grandes utilizando una pantalla que gira. Una draga apiladora de mesa utiliza una serie de cubos para desenterrar sedimentos y separarlos de materiales valiosos a través de esclusas.

Aunque la minería de dragado se ha utilizado durante siglos, existen algunas preocupaciones ambientales relacionadas con la técnica. Por ejemplo, existe la preocupación de que pueda alterar la forma de un río y enturbiar sus aguas al alterar el limo. Además, algunos investigadores afirman que la extracción de dragado puede liberar mercurio al río cuando se altera el sedimento. El temor es que los peces, como el salmón, puedan ser dañados por el mercurio.

En algunas áreas, como California, ha habido límites y moratorias judiciales para el dragado. Los mineros han respondido a estos límites alegando que pueden ayudar a la ecología del río al prevenir la sedimentación excesiva. También afirman que al eliminar los sedimentos de los ríos, la temperatura del agua del río será más fresca y mejor para la vida del río.