¿Qué es el almacenamiento en barril seco?
El almacenamiento en barrica seca es una forma de contener de forma segura el combustible nuclear gastado y otros desechos radiactivos. Las barras gastadas están rodeadas de gas inerte en recipientes hechos de un material de alta resistencia, como plomo, concreto reforzado con acero y acero. Estos recipientes generalmente se atornillan o se sellan mediante soldadura. Luego están rodeados por otros medios de protección como cemento o más acero. El objetivo es evitar fugas de desechos peligrosos de alto nivel y proteger el medio ambiente de la radiación. Está destinado a ser una contención temporal para las barras hasta que se encuentre un almacenamiento más seguro.
Cuando se produce por primera vez, los desechos radiactivos se enfrían en un área llamada piscina de combustible gastado. Una vez que ha pasado al menos un año, y generalmente varios, se almacena en un barril seco. Los desechos radiactivos que se almacenan mediante este método suelen ser seguros tanto para el transporte como para el almacenamiento, aunque la cantidad de movimiento que puede manejar depende de cómo esté diseñado el barril.
Hay varias maneras diferentes en que se puede orientar el almacenamiento en barrica seca. Se puede colocar dentro de una bóveda o en una almohadilla de cemento. Los botes se pueden almacenar vertical u horizontalmente y típicamente tienen la forma de un cilindro. La forma en que se organiza el almacenamiento depende de la ubicación y los recursos de una instalación en particular, aunque a menudo se coloca en dos filas de botes.
El almacenamiento en barrica seca se creó para lidiar con un exceso de piscinas de combustible gastado. A fines de la década de 1970 y principios de la década de 1980, se determinó que estas piscinas representarían un peligro ambiental si no se encontraba un método alternativo de contención. Ahora hay varias instalaciones, conocidas como instalaciones de almacenamiento en seco, que albergan los barriles. Los recipientes de almacenamiento pueden sumar cientos en estos lugares.
Garantizar la seguridad de los recipientes utilizados para el almacenamiento de barriles secos es un proceso continuo. Ha habido casos en que los barriles se han agrietado o erosionado, permitiendo que otros gases entren en el recipiente. Estos incidentes suelen ser el resultado de una construcción deficiente, ya que los desechos en sí no suelen provocar la degeneración de los contenedores.
Las agencias gubernamentales como la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) en los Estados Unidos de América proporcionan regulaciones, supervisión y otras ayudas a las centrales eléctricas. Esto incluye garantizar el almacenamiento adecuado de los desechos, como con el método de barril seco. Estas organizaciones sirven como defensores de los ciudadanos y se aseguran de que tengan un entorno seguro en lo que respecta a los desechos.