¿Qué es la formación electromagnética?
La formación electromagnética es un proceso en el que altos niveles de energía eléctrica generan un campo magnético opuesto en un objeto metálico que luego se forma a la forma del campo magnético más fuerte en el generador de la bobina de trabajo. Se usa con mayor frecuencia para formar metales altamente conductores como el cobre y el aluminio, pero también se puede usar para formar piezas de acero o para unir materiales conductores y no conductores, como el cobre y una cerámica. Dado que el proceso tiene demandas energéticas tan altas y está sujeto a efectos de inercia que requieren un control preciso, generalmente solo se usa para encoger o expandir tubos metálicos. La formación a alta velocidad utilizando campos magnéticos también tiene aplicaciones en la investigación sobre la formación de láminas de metal y compuestos de metal y cerámica utilizados en superconductores y otros componentes.
El proceso de formación electromagnética, o formación EM, ha existido desde que Pyotr Kapitza, un físico ruso que ganó el Premio Nobel de Física en 1978, realizó una investigación al respecto en 1924. Comenzó a investigar el proceso, también conocido como magneformación, en 1924. mediante el uso de baterías de plomo ácido para generar un campo magnético de hasta 500,000 Gauss de fuerza por tres milisegundos de duración. Gauss es una medida de la fuerza de un campo magnético y, en comparación, el campo magnético de la Tierra varía de 0.3 a 0.6 Gauss. La investigación de Pyotr en la producción de campos magnéticos de más de 300,000 Gauss de fuerza resultó en explosiones violentas, y más tarde los intentos de formación electromagnética cambiaron a la descarga rápida de los bancos de condensadores de alto voltaje.
A fines de la década de 1950, la formación electromagnética tenía patentes industriales colocadas en el proceso y las piezas tubulares estaban siendo moldeadas a principios de la década de 1960. La industria aeroespacial vio un uso para el método, ya que puede formar tubos que son extremadamente uniformes. Todas las grandes corporaciones comerciales de fabricación aeroespacial en todo el mundo tenían su propio equipo de magneformación en la década de 1970 y estaban perfeccionando el proceso en la década de 1980.
El desarrollo de la tecnología de formación electromagnética ha permanecido en gran medida secreto, ya que tiene aplicaciones en la investigación de fusión termonuclear. Un reactor de fusión práctico no produciría desechos nucleares, no tendría posibilidades de derretirse y podría funcionar con combustible de deuterio extraído del agua de mar, por lo que muchas naciones están compitiendo para ser los primeros en perfeccionar el proceso. Uno de los problemas más fundamentales con la investigación de fusión es cómo contener la reacción de fusión, y los campos magnéticos que se investigan en la formación electromagnética pueden ser la solución al problema.