¿Qué es la gestión de residuos ambientales?

La gestión de residuos medioambientales es la eliminación de cualquier tipo de residuos de forma respetuosa con el medio ambiente. Desde el pago de facturas en línea y la reducción de los desechos de papel hasta la eliminación de desechos peligrosos en un sitio designado, la gestión adecuada de los desechos puede ayudar a preservar el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) afirma que los desechos generados por los estadounidenses son tan altos como millones de toneladas.

La EPA regula todos los desechos de los EE. UU. Mediante el cumplimiento de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA). Los desechos se clasifican en amplias subcategorías. Los hogares generan basura. Los fabricantes comerciales y las empresas industriales generan residuos sólidos. Dentro de las categorías domésticas o comerciales, los desechos se definen además como peligrosos o no peligrosos.

Los desechos peligrosos contienen elementos peligrosos o nocivos que son inflamables, corrosivos, reactivos o tóxicos. La RCRA coloca los desechos peligrosos en una de cuatro listas: lista F, lista K, lista P o lista U. Los desechos de la lista F provienen de fuentes no específicas, como cualquier proceso industrial o de fabricación que utilice limpiadores o desengrasantes pesados.

Los desechos de la lista K son específicos de cada fuente y son generados por industrias como plantas de tratamiento de agua, refinerías de petróleo o fabricantes de pesticidas. En la lista P y la lista U hay productos químicos comerciales que se han tirado. Los pesticidas y productos farmacéuticos son peligrosos una vez desechados.

Los residuos domésticos peligrosos (HHW) consisten en elementos corrosivos, inflamables, tóxicos o que contienen ingredientes reactivos. Los artículos domésticos comunes, como pintura, medicamentos, baterías, limpiadores y pesticidas se consideran peligrosos. Hubo un tiempo en que los propietarios desechaban regularmente estos artículos arrojándolos por los desagües, tirándolos al suelo o incluyéndolos en la basura común. Con el aumento de la conciencia ambiental, las comunidades y el gobierno de los EE. UU. Comenzaron a proporcionar opciones de eliminación más seguras.

HHW se puede reducir a través de la gestión de residuos ambientales del consumidor. La compra de menos productos peligrosos y el uso de métodos ecológicos para la limpieza o el cuidado de la salud reducen el uso de materiales tóxicos. La eliminación de HHW es clave para la gestión de residuos ambientales.

Muchas comunidades organizan días de recolección designados, puntos de entrega o sitios de recolección permanentes para HHW. Las empresas pueden aceptar productos para reciclar o desechar. Por ejemplo, las computadoras y los teléfonos celulares se recolectan en tiendas de suministros de oficina. El aceite de motor a veces se puede llevar a los talleres automotrices locales para su reciclaje.

La gestión de residuos medioambientales tiene como objetivo minimizar los residuos peligrosos. La EPA investiga métodos más seguros de reutilización y reciclaje de materiales peligrosos. La agencia analiza, prueba, toma muestras y monitorea el efecto de los desechos en el medio ambiente,

Muchas corporaciones están implementando sistemas de gestión ambiental (EMS) para mejorar la gestión de residuos ambientales. Estas prácticas aseguran que una empresa cumpla con las reglamentaciones y gestione con éxito los residuos. Un EMS puede aumentar la eficiencia del trabajo y las operaciones.