¿Qué es la descontaminación de equipos?
La descontaminación del equipo es un proceso diseñado para limpiar el equipo después de que se ha contaminado o después de que se haya utilizado en una situación en la que puede haber ocurrido contaminación. Algunos tipos de equipos están diseñados específicamente para ser descontaminados fácilmente, como los equipos de hospital, mientras que para otros, es posible que se deban utilizar protocolos especiales. La descontaminación del equipo se puede utilizar para limpiar el equipo después de la exposición a contaminantes químicos, biológicos o radiológicos, y también con el propósito de mantener una "sala limpia" libre de polvo y otros contaminantes que puedan interferir con un proceso industrial.
El equipo utilizado en entornos donde la limpieza es vitalmente necesaria y la contaminación puede ocurrir regularmente ha sido diseñado para la descontaminación. Está hecho de materiales que pueden limpiarse fácilmente, por ejemplo, y el equipo no se dañará por la exposición a medidas de descontaminación tales como radiación ultravioleta, irradiación, agua y jabón, calor, etc. El equipo generalmente está diseñado para descontaminarse de una manera particular. Algunos ejemplos de este tipo de equipos incluyen equipos hospitalarios, equipos utilizados en la fabricación de componentes electrónicos, equipos en empresas químicas y equipos utilizados en la producción de alimentos.
Es posible que otros equipos no estén diseñados teniendo en cuenta la contaminación, lo que puede dificultar la limpieza cuando ocurre una contaminación inesperada. A raíz de una liberación de material radiactivo, por ejemplo, la descontaminación del equipo se puede utilizar para limpiar el equipo que estuvo expuesto al material para que pueda ser rescatado y reutilizado, en lugar de ser abandonado. En estos casos, puede ser necesario desarrollar un método de descontaminación personalizado para la situación específica.
Los procedimientos de descontaminación generalmente comienzan con el aislamiento del equipo contaminado para que no pueda propagar la contaminación. Luego, el equipo puede limpiarse con los métodos más apropiados para el equipo, y probarse para ver si todavía hay contaminación. La descontaminación de algunos equipos está completamente automatizada; Las herramientas quirúrgicas, por ejemplo, se descontaminan en un autoclave. En otros casos, las personas deben realizar la descontaminación a mano, como cuando una ambulancia se descontamina después de que un paciente con una enfermedad transmitida por la sangre sangró sustancialmente durante el transporte.
En las instalaciones donde la contaminación es un riesgo, generalmente existen protocolos de descontaminación de equipos que las personas pueden seguir cuando ocurre la contaminación. Además de descontaminar el equipo, a menudo es necesario descontaminar a las personas que también estuvieron expuestas. En muchas regiones, los servicios de emergencia han practicado respuestas a gran escala a incidentes de contaminación, como una respuesta que podría ser necesaria si se liberara un agente químico o biológico en una ciudad.