¿Qué es el biodiésel de etanol?
El biodiesel de etanol, también conocido como biodiesel de ésteres de etilo, es una forma de biodiesel que se produce con el uso de etanol. Este producto puede usarse para operar un vehículo equipado para manejar biodiesel o combustibles diesel. Los biocombustibles como el biodiesel son muy populares en muchas regiones del mundo porque son renovables y cuando se fabrican adecuadamente y funcionan en vehículos bien mantenidos, producen menos emisiones que los combustibles fósiles.
Es importante distinguir entre el combustible de etanol y el biodiesel de etanol, que son dos tipos diferentes de combustible alternativo. Además de usarse en la producción de biodiesel, el etanol también puede usarse como combustible independiente. El etanol se quema de manera muy eficiente, y a veces se mezcla con combustible regular para disminuir las emisiones o se usa en altas concentraciones para hacer funcionar motores especializados. Cuando se utiliza etanol para hacer biodiesel de etanol, se hace reaccionar con aceite en un proceso llamado transesterificación para producir biodiesel, un combustible que se deriva de aceites vegetales y vegetales.
El etanol y los aceites utilizados en la producción de biodiesel están hechos de biomasa existente, como granos y material orgánico. El biodiesel de etanol se considera completamente renovable porque es fácil cultivar biomasa para reemplazar los materiales utilizados en la producción, y parte de la biomasa se puede utilizar de manera extremadamente eficiente, maximizando los retornos para los productores de biocombustibles. Sin embargo, algunos críticos han planteado el llamado "debate de alimentos versus combustible", argumentando que dedicar tierras a la producción de biomasa para producir combustibles podría provocar escasez de alimentos y un aumento de los precios de los alimentos.
Más comúnmente, el metanol se usa para producir biodiesel, pero el biodiesel de etanol se puede producir tanto comercialmente como en el hogar. Es un poco más complicado hacer biodiesel con etanol, y las personas generalmente practican con biodiesel de metanol para que se acostumbren al proceso antes de proceder a hacer biodiesel de etanol. Varias compañías han fabricado equipos diseñados específicamente para producir biodiesel de etanol, lo que facilita el proceso para las personas que desean producir combustible en casa.
El interés en los combustibles alternativos comenzó a aumentar radicalmente a principios del siglo XXI a medida que las personas se preocuparon por los combustibles renovables, las emisiones como resultado del aumento del uso de combustible y las implicaciones políticas de ciertos tipos de combustible. Históricamente, el etanol y el biodiesel se han enfrentado entre sí como dos opciones alternativas en el debate sobre el combustible alternativo, y es poco probable que el biodiesel de etanol se alcance de manera importante porque el metanol es más barato de producir y el biodiesel de metanol es más fácil de fabricar.