¿Qué es el concreto de cenizas volantes?

El concreto de cenizas volantes es un tipo de concreto construido utilizando un subproducto, conocido como cenizas volantes, creado cuando se quema carbón. Cuando el carbón se quema, produce tres subproductos diferentes, conocidos como productos de combustión de carbón o CCB, uno de los cuales es un polvo muy fino conocido como cenizas volantes. Este polvo es perjudicial tanto para las personas que podrían respirarlo como para el medio ambiente. A menudo, los subproductos se vierten en vertederos donde dañan el medio ambiente a su alrededor.

Para ayudar a prevenir esto, algunas cenizas volantes sobrantes de la combustión del carbón se convierten en concreto de cenizas volantes. El hormigón de cenizas volantes fue descubierto en 1929 por ingenieros que trabajaban en la presa Hoover. Los ingenieros se dieron cuenta de que podían usar las cenizas volantes para formar una mezcla de concreto que necesitaba menos cemento que la mezcla de concreto normal.

Existen varias ventajas al usar concreto de cenizas volantes además de ayudar al medio ambiente. El concreto de cenizas volantes es típicamente más fácil de trabajar que el concreto típico y requiere menos agua para su fabricación. Las cualidades del concreto de cenizas volantes permiten transportarlo a distancias más largas que el concreto normal, lo que significa que una empresa puede viajar más lejos a un sitio de trabajo. También reduce el sangrado, un problema causado cuando se usa demasiada agua y el exceso de agua flota hacia la parte superior del concreto.

Si bien proporciona estas ventajas, no todas las empresas utilizan el hormigón de cenizas volantes por varias razones. Ciertos fabricantes pueden tener más dificultades para que las cenizas volantes se pongan en su concreto y en su lugar elegirán los materiales de fácil acceso disponibles en su área. A otros les preocupa que la composición mineral pueda variar dependiendo de dónde se envió, produciendo mezclas inconsistentes o que tenga un bajo rendimiento de congelación y descongelación.

El concreto se clasifica en dos categorías: clase F y clase C. La ceniza volante clase F se produce a partir de antracita o carbón bituminoso, mientras que la clase C proviene de lignito o carbón subbituminoso. La diferencia clave es si el concreto se clasifica o no como "puzolana".

Los materiales de puzolana pueden actuar como cemento cuando se agrega agua y ciertos materiales. La ceniza volante clase C se considera un material de puzolana porque puede formar una sustancia similar al cemento para fabricar concreto. La clase F, por otro lado, no puede y, por lo tanto, requiere un agente cementante para ayudarlo a pegarse y formar concreto. El concreto de cenizas volantes de clase C generalmente se considera el mejor tipo, pero ambos funcionarán cuando se agreguen los materiales adecuados a la mezcla.