¿Qué es la resistencia del suelo?

Como medida de seguridad, todo el equipo eléctrico debe estar conectado a una ruta directa al suelo, y esta ruta generalmente es suministrada por una varilla conductora golpeada en la tierra. Un sistema ideal tendría una resistencia a tierra cero, que es la cantidad de resistencia eléctrica que este camino tiene al flujo de electricidad. Sin embargo, ningún sistema es ideal, por lo que siempre hay una pequeña cantidad. Las agencias reguladoras tienen diferentes estándares con respecto al valor máximo aceptable de resistencia a tierra para garantizar la seguridad del equipo y del operador, pero el Código Eléctrico Nacional de EE. UU. (NEC) y las industrias de telecomunicaciones especifican 5 ohmios como valor máximo.

La resistencia del terreno depende de tres factores. Incluyen la resistividad de la barra de tierra, la resistencia de contacto entre la barra y la tierra circundante, y la resistividad de la tierra que rodea el cuerpo de tierra. Las varillas de puesta a tierra generalmente están hechas de material altamente conductor, por lo que su resistividad es muy baja y la resistencia de contacto a menudo es insignificante, siempre que no haya contaminantes como pintura o grasa. El suelo que rodea la varilla generalmente proporciona la mayor resistencia, pero la resistividad del suelo disminuye al aumentar la distancia desde la varilla.

Antes de que las mediciones de la resistencia del suelo se realicen con una varilla de tierra, las pruebas de resistividad del suelo o del suelo generalmente se realizan con una serie de cuatro estacas separadas uniformemente. Se aplica una corriente a través del par de estacas más externo y la caída de voltaje a través del par interno se mide con un medidor de resistencia a tierra. El medidor está calibrado para convertir automáticamente la lectura de voltaje a resistencia, medida en ohmios. Un medidor de resistencia de tierra también selecciona automáticamente la frecuencia de prueba con la menor cantidad de ruido para compensar las corrientes de tierra circundantes y sus armónicos.

Existen tres métodos para realizar una prueba de resistencia de tierra alrededor de una barra de tierra existente. En la primera, llamada medición de caída de potencial, se aplica una corriente entre la barra de tierra, que se ha desconectado de su conexión, y una estaca, y la caída de voltaje se mide en una segunda estaca colocada a medio camino entre ellos. El segundo método, llamado medición selectiva, es similar, excepto que se aplica un anillo de sujeción a la varilla para que no tenga que desconectarse. En el tercer método, llamado medición sin estacas, la resistencia a tierra se determina con dos abrazaderas colocadas alrededor de la barra de tierra o el cable de conexión. Es el más fácil de realizar porque no implica apostar, pero solo funciona en sistemas que tienen más de una barra de tierra.