¿Qué es la carga de calor?

Una carga de calor es una cantidad térmica calculada utilizada para establecer el tamaño de un acondicionador de aire necesario para controlar efectivamente la temperatura en un edificio o espacio. Esencialmente, el término carga de calor se refiere a la cantidad de calor que debe eliminarse de cualquier espacio en un período determinado para cumplir con los requisitos del usuario. Esta característica térmica de los edificios o habitaciones individuales es el producto de numerosos factores estructurales, ambientales y de uso que deben tenerse en cuenta. Muy pocos espacios individuales exhibirán propiedades térmicas idénticas, por lo que los cálculos de carga de calor deberían realizarse idealmente para cada área individual con aire acondicionado. Los cálculos de carga térmica se pueden hacer manualmente usando tablas de valores conocidos o usando un software de calculadora de carga térmica.

Las características térmicas de cualquier espacio son una combinación compleja de muchos factores. La ubicación del espacio, su uso, el número de personas que lo usan y el número y tipo de electrodomésticos dentro del área juegan un papel importante. Raramente dos espacios idénticos, incluso si están directamente adyacentes entre sí, dan como resultado la misma carga. Por ejemplo, una habitación que alberga a tres niños, cada uno con su propia computadora, tendrá una carga de calor diferente a la habitación idéntica de un solo adulto joven justo al lado. Esto sería particularmente notable si una de las habitaciones recibiera luz solar directa durante la mayor parte del día.

Los materiales utilizados en la construcción del espacio, la cantidad de ventanas y puertas en el espacio y las condiciones climáticas prevalecientes juegan un papel importante en la definición de las cargas de calor. El mayor contribuyente al aumento de calor de cualquier área es la radiación solar. Si el área recibe luz solar directa y por cuánto tiempo cada día son variables importantes en los cálculos de carga de calor. El número de puertas y ventanas externas también juega un papel importante. Los materiales utilizados en la construcción y el tipo de aislamiento también son consideraciones críticas.

Las cargas de calor también se ven afectadas por la cantidad de personas que habitualmente habitan en una habitación. El número y tipo de aparatos eléctricos en funcionamiento de manera regular en el espacio también son partes esenciales del cálculo. Si el espacio se usa como área de almacenamiento, el tipo y la cantidad de materiales almacenados y los materiales en los que se almacenan deben incluirse en cualquier estimación de ganancia de calor. Esto es particularmente importante al calcular la carga de calor para congeladores y cámaras frigoríficas.

Los cálculos de carga de calor pueden realizarse manualmente o con aplicaciones de software. Las estimaciones manuales requieren tablas que enumeren los valores promedio conocidos para la latencia térmica de las variables comúnmente encontradas. Las cargas de calor se expresan como un valor de unidad térmica británica (BTU), y cada elemento en el gráfico tiene su propia firma BTU. Estos se suman para llegar a una clasificación total de BTU para el espacio y un acondicionador de aire con una clasificación adecuada elegida. Esto permite que las unidades de calefacción y aire acondicionado se ajusten estrechamente a los requisitos de la aplicación, evitando así sistemas sobrevalorados o infravalorados.